DES ÏROIS-LANGUES A LOUVAIN. 2S 



neur à la Réforme, tomme si seule elle avait conduit à son terme celle 

 grande entreprise de la résurrection des méthodes et des études. Beaucoup 

 d'écrivains renommés ont renchéri tout récemment sur cette hypothèse , 

 sauf à charger le moyen âge des ténèbres que leur propre main avait lenlé 

 naguère de dissiper ^ et les plus sincères ne dissimulent pas que c'est 

 pour refuser au principe chrétien toute action salutaire dans les siècles 

 antérieurs : de là ces tableaux imaginaires de la renaissance des arts et 

 des lettres en Europe, commençant avec le siècle de Luther. 



Une méprise non moins grande est commise de nos jours par des écri- 

 vains qui se placent à un point de vue tout opposé : sortant des rangs 

 de la littérature chrétienne, ils font violence, eux aussi, à l'histoire avec 

 la prétention de servir la cause de la foi et de l'Église, et ils semblent ne 

 pas s'apercevoir qu'ils font à l'une et à l'autre un sanglant outrage. Selon 

 ces hommes, rien n'est bon dans les lettres et les arts après le XIII™'' siècle ^ ; 

 il n'y a qu'aberrations dans les efforts voués en Italie à la restitution de 

 la littérature antique, à la recherche et à l'étude des monuments de l'art 

 ancien; il n'y a qu'illusion, vanité et faiblesse chez les papes qui ont prêté 

 la main à ces efforts. Ce n'est point assez pour ces écrivains de stigmatiser 

 l'époque de la Renaissance comme un âge funeste de tout point à la doctrine 

 et à la morale du christianisme, et la Renaissance même comme une des 

 causes déterminantes de la Réforme, de ses négations et de ses excès : ils 

 font retomber la même responsabilité sur les chefs de leur Église qui ont 

 autorisé l'usage des classiques païens dans les écoles d'humanités, et ils 

 parlent avec amertume et avec superbe de l'aveuglement de quiconque a 



' Des critiques éclairés de loiile école ont signalé cette tendance dans les derniers tomes de 

 V Histoire de France, par M. Miclielet (tomes Vit et VIII, la Renaissance et la Réforme). 



- Le moyen âge est encore , à l'Iieure qu'il est, une pierre d'achoppement dans le monde savant : 

 objet d'un dénigrement aveugle et passionné de la part des uns, d'une admiration fervente et sans 

 bornes de la part des autres. Les travaux les plus remarquables de réhabilitation composés de notre 

 temps en faveur de siècles mal connus et mal jugés, n'ont pas dépassé le but; mais ils ont créé 

 des illusions... Que de gens voient uniquement dans le moyen âge les prodiges de la foi et les mi- 

 racles de l'abnégation chrétienne, mais ferment les yeux sur les violences et les désordres qui 

 éclatent partout! Éblouis par l'art, attendris par la légende, ils se forgent un idéal qu'ils voudraient 

 fixer dans le monde, comme s'il n'y avait pas de progrès possible à travers beaucoup de luttes et 

 de combats, comme ceux qui remplissent l'histoire moderne. 



