24 MEMOIRE SUR LE COLLEGE 



Et (l'abord , qu'on ne se méprenne pas sur le point de départ de cette 

 rénovation des études littéraires que l'on désigne universellement du nom 

 de Renaissance. Ce n'est point là un fait accidentel qui s'est produit instanta- 

 nément, un phénomène sans raison et sans cause, une anomalie du monde 

 moral. N'est-il pas constant aujourd'hui que depuis la chute du poly- 

 théisme, une tradition littéraire non interrompue n'a jamais cessé d'exercer 

 quelque empire sur l'éducation européenne? Ne voit-on pas poindre deux 

 cents ans auparavant cette culture des lettres anciennes, que l'on vou- 

 drait, dans des vues intéressées, faire coïncider avec la révolution religieuse 

 du XVI"' siècle? Il est de fait que la renaissance des lettres répondait à 

 un besoin réel des intelligences dans la république chrétienne, qu'elle 

 était appelée par l'activité toujours plus grande de ses écoles, et qu'elle a 

 commencé longtemps avant les troubles religieux et politiques qui ont 

 divisé profondément l'Europe. Mais on a porté, en cette cause, un esprit 

 de système contraire à la vérité historique, placée, comme nous allons le 

 montrer, entre deux opinions extrêmes. 



D'une part, un grand nombre d'écrivains appartenant au protestantisme 

 dénient à l'Église la meilleure part de la gloire qui lui revient pour avoir 

 favorisé l'étude de l'antiquité dans ses langues et ses monuments, ou bien, 

 s'ils accordent leur admiration aux pontifes et aux puissants personnages 

 de l'Italie qui ont encouragé davantage la restauration des lettres anti- 

 ques, ils insinuent fréquemment qu'ils n'ont pu le faire sans abjuration 

 cachée de leur foi , sans danger pour leurs mœurs et pour celles des peu- 

 ples chrétiens, voire même sans une sorte de compromis coupable avec 

 le paganisme ^ 



La conclusion de la plupart de ces auteurs tend à ceci : Déclarer le 

 catholicisme impuissant à diriger ce mouvement qui devait faire entrer 

 des éléments nouveaux dans la science, et, partant, en rapporter tout l'hon- 



' Il fait beau voir, par exemple, dans Yf/istoire de la pédagogie Aép citée (t. I), avec quel puri- 

 lanisme Ch. de Raunier fait leur procès, au nom de l'Évangile et de la morale, aux écrivains et 

 aux protecteurs de la renaissance italienne, et aussi de quel air il gourmande la papauté. — Dans 

 leurs ouvrages généralement connus sur l'histoire des lettres, J. Eicliliorn et Hallam donnent sou- 

 vent aux faits une interprétation semblable, mais tempérée dans la forme. 



