76 MÉMOIRE SUR LE COLLÈGE 



rons, à établir ce que nous avancions plus haul, touchant les disposi- 

 tions d'esprit bien différentes avec lesquelles les hommes de nos écoles 

 entraient dans le mouvement de la Renaissance : on n'oubliera pas non 

 plus que l'autorité du même Pape a été invoquée avec succès en faveur du 

 collège des Trois-Langues, dans la période de lutte dont nous nous occu- 

 pons ici, et qu'il n'a pas craint d'appeler Érasme à Rome, sans avoir égard 

 à l'animadversion dont celui-ci était l'objet dans une partie de l'Église. 



Voyons maintenant comment Érasme lui-même conciliait avec la foi 

 chrétienne les vues et les espérances d'un homme dévoué aux lettres clas- 

 siques et au culte de la bonne latinité : il n'est pas inutile de montrer à 

 quelle dislance il est resté des hallucinations, ou même des excès d'une foule 

 d'humanistes de la même époque, soit dans les idées, soit dans le langage. 

 Il est de fait que l'Italie se ressentait dès lors, dans sa littérature comme 

 dans ses mœurs, des suites d'une éducation accomplie presque exclusive- 

 ment à l'aide des livres de l'antiquité classique. D'une part, ses écrivains 

 avaient adopté un néologisme faux, reposant sur de continuels emprunts 

 à la langue et aux usages des siècles païens : sans aucune exagération , 

 on dirait que cette méprise avait gagné des esprits distingués et séduit des 

 cœurs chrétiens. D'autre part, les nouvelles générations d'auteurs et de 

 poètes étaient entraînées par une déplorable tendance à chercher la beauté 

 dans l'harmonie des périodes ou les formes de la versiflcation; rien d'ori- 

 ginal et de vraiment grand n'était produit sous l'empire de l'idée vaine 

 d'une sorte de rivalité avec les anciens : si le prosateur était enchaîné à 

 une imitation servile de Cicéron , le poëte ne pouvait se passer dans aucun 

 sujet des épithètes antiques, et donnait place en tout endroit aux dieux 

 et aux génies de la mythologie. On sait assez généralement qu'Érasme a 

 prolesté contre ce qu'il y avait d'erroné dans ces diverses tendances; mais 

 ne l'oublie-t-on pas comme à dessein, pour charger d'autant mieux sa mé- 

 moire? Dans le Cicéronien, qui est un de ses meilleurs traités , il a signalé 

 avec finesse l'abus des noms anciens, des expressions païennes, et bien qu'il 

 n'ait pas échappé lui-même à de graves inconséquences ^ , il a défini 



' Nulle pari Érasme n"a confondu aussi mallieureusement le sacré et le profane que dans son 

 Éloge de la folie; ailleurs, ce sont plutôt des boutades ou des inadvertances. 



