DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN. 77 



d'une main ferme la destination des lettres, le rang qui leur revient, à 

 côté des sciences, dans l'éducation et dans les relations sociales. Une de 

 ses lettres à Vives retrace le mieux, ce nous semble, les opinions fort 

 sages qu'il s'était formées à ce sujet ' : on y voit qu'il renfermait le 

 domaine des lettres dans de justes limites, et qu'il croyait leur puissance 

 assez grande pour qu'elles ne dussent pas les franchir. La mission des 

 Muses longtemps exilées, comme il s'exprimait, était alors de chasser la 

 barbarie du langage, de faire disparaître les frivoles subtilités d'argu- 

 mentation. Non-seulement il ne voulait pas que les lettres écrasassent les 

 sciences, dont la connaissance est d'une si haute nécessité, au lieu de 

 servir d'auxiliaires dans leur acquisition; mais encore il s'élevait contre le 

 culte exclusif que les Italiens de son temps rendaient aux belles-lettres 

 d'une manière trop païenne, nimis elhnice, et au détriment des autres bran- 

 ches du savoir. N'a-t-il pas aussi dirigé contre eux ce reproche fort amer, 

 qu'ils se croyaient tout à fait savants, quand ils avaient inséré dans quel- 

 ques vers les noms de Jupiter, de Bacchus, de Neptune, de Cynthius, de 

 Cyllenius. Le célèbre humaniste ajoutait avec beaucoup de raison : « Les 

 belles-lettres ont l'honneur qui leur revient en propre, quand elles viennent 

 se mêler comme un assaisonnement aux autres sciences d'une nature plus 

 sérieuse. » Quand on se rappelle quel était l'ascendant d'Erasme à Lou- 

 vain, et dans les autres centres d'études, sur tous ceux qui s'occupaient 

 des langues et des lettres anciennes, on n'a pas de peine à se figurer com- 

 bien grave, combien utile était la direction donnée aux travaux de nos 

 humanistes dans les premières années du second siècle de la Renaissance. 

 Encore une fois, des soupçons et des craintes qui provenaient de l'atta- 

 chement aux anciennes méthodes et d'un amour mal entendu de i'ortho- 



* Lettre de Loiivain, 1S21 (Epist., l. 1, p. 688). On y lit, à propos des dispositions meilleures 

 de la Sorbonne : Gaitdeo revocari Musas, antchac prorsus exules a piiblicis gymnasiis, quas lu- 

 men sic recipi velim, ut barbariem ac frivohis tricas tantum discutiant, von etiani obruant disci- 

 plinas cognitu necessarias; atque ad lias perdiscendas conducent eliam , lanluin abest ut o/fœiant. 

 Neque enim solis bonis lileris vacandum , qtiod quidam apud halos nimis ethnice faciunt , qui postea- 

 quam Joverii, Baecliuni, Neptuniim, C.ynlliiiiin, Cylleniuin versibus aliquot infulserunl, absolute 

 docti sibi videntur. Ilis lileris tum demum suus est honos , quum aliis disciplinis gravioribus , quasi 

 condinienlum, admiscentur. 



