DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN. 83 



traire à la cause de Luther. Que deviendraient toutes les sciences, el la 

 théologie même, si l'on en supprimait l'enseignement à cause du penchant 

 des hommes qui les cultivent pour une secte condamnée? 3Iais le nom 

 d'Érasme n'avait pas cessé d'être mêlé à ces bruyantes et stériles querelles : 

 plus d'une fois des docteurs et des prélats avaient flétri le langage inju- 

 rieux et « digne des fureurs d'Oreste » , comme il disait, sous lequel on 

 croyait l'accabler. Après Léon X, qui l'avait encouragé, le pape Adrien VI 

 et son successeur, ordonnèrent formellement de ménager la personne 

 d'Érasme et de respecter son talent, et celui qui avait porté ses protes- 

 tations jusqu'à Rome, n'avait pas pu trouver une protection plus généreuse 

 que celle dont Clément VII entendit le couvrir, quand il enjoignit, en 

 l'année 1525, aux membres de la faculté de théologie de Louvain de 

 s'abstenir de toute attaque qui compromettrait l'influence souvent salu- 

 taire d'Érasme dans le monde savant de l'époque '. 



On avait compris à Rome combien il était imprudent à l'heure où les 

 lettres excitaient l'attention générale, de s'en prendre à elles, et de leur 

 attribuer tous les désordres du temps, et combien il était injuste de les 

 honnir en celui qui était leur plus brillant représentant. L'événement 

 prouva que cette fois encore le zèle se crut au-dessus de l'obéissance; les 

 passions, qui ne raisonnent pas, ne tinrent point compte de si sages avis. 

 On persistait à confondre dans une même réprobation les hommes et les 

 idées, les tendances et les principes; on voulait la ruine d'une étude nou- 

 velle en haine d'un écrivain qui la prônait puissamment. 



La cause des lettres était vengée aux yeux des hommes sérieux, quand 

 Érasme se justifiait lui-même par le témoignage de personnages éminents 

 qui l'avaient soutenu et encouragé : il gagnait à cette cause le chancelier de 

 Brabant, Carondelet -, alors qu'il lui communiquait, en 1527, des lettres 



' On trouvera parmi les pièces justificatives (lettre D) le texte, revu sur le MS. original, de la 

 lettre si remarquable, écrite de Rome, le 12 juillet lo23, par Albert Pighius à ses anciens maîtres 

 de Louvain. Pighius déclare avoir dû faire les plus grands efforts pour qu'un brefne fût pas adressé 

 directement à Érasme, renfermant un blâme formel de leur conduite, qui eût fait grand bruit dans 

 le monde. Sur les avertissements répétés de Rome, voy., par exemple, une lettre d'Érasme à Bili- 

 bald Pirckheimer. Bàle, 1326 (Episl., I, p. 940). 



^ Bâle, 1S27. Episl., 1. 1, p. 973 : Ut faciUimum , ila fuerit optimum primas islorum impeliis 

 retundere. Qiiod si facere non gravaberis, omnes Mudiorum cultores libi reddes addictissimos. 



