DES TROIS -LANGUES A LOUVAIN. 123 



uns, la lecture des livres saints *; à d'autres, celle des Pères, à d'autres 

 encore, celle des classiques et des écrivains de la décadence. L'attente était 

 grande, en effet, chez les hommes de quelque instruction ; sans discerner 

 encore nettement la valeur des œuvres suivant leur âge et leur genre, ils 

 accueillaient avec faveur tout ce qui pouvait jeter du jour sur celte 

 autre partie de la docte antiquité qu'ils ne connaissaient guère que par 

 le témoignage des Latins. On en a un exemple dans les encouragements 

 qu'Érasme reçut des prélats et des grands, quand il leur présenta à diffé- 

 rentes reprises des morceaux traduits pour la première fois du grec en 

 latin : lorsqu'il eut offert au chancelier de l'université, Nicolas Rutherius. 

 ses déclamations traduites du grec, l'une du sophiste Libanius, deux 

 d'un auteur incertain -, ce prélat l'appela à sa table et lui promit son 

 appui. 



En fait, une nouvelle branche de littérature latine se formait incessam- 

 ment par cette série d'ouvrages grecs , païens et chrétiens , que chaque 

 école d'hellénistes s'imposait la tâche de traduire. Au XVI"'" siècle comme 

 au XV'"", c'était là tenter un premier déchiffrement de la pensée antique; 

 c'était prononcer sur un texte inconnu et en donner un commentaire per- 

 pétuel. Et quel péril n'y avait-il pas à aborder tant d'œuvres d'un genre 

 et d'un style nouveau, alors qu'on manquait encore du secours que la 

 comparaison des monuments a fourni dans la suite. Évidemment, les pre- 

 miers interprètes de la grécité étaient réduits fort souvent à deviner, et la 

 sagacité des Italiens instruits par les Grecs réfugiés n'avait pu échapper 

 elle-même à beaucoup de méprises ' : pendant plus d'un siècle, que de 

 labeur a été enfoui dans des versions qui n'étaient qu'une suite de conjec- 

 tures, ou qui du moins n'allaient guère au delà de paraphrases plus ou 

 moins vagues! 



Le même genre de travail ne devait occuper dans les Pays-Bas une classe 



' Nous ferons remarquer en passant qu'il n'existe encore aucun ouvrage d'histoire, judicieux 

 et complet , sur les travaux exégétiques dont les textes grecs de la Bible ont été l'objet au XVI°" 

 siècle. 



- LeUreàG. Gaudanus (£•/)!««., t. Il, 1836, D.), non datée, mais qui doitétreantérieureàl'an 1509. 



ï Heeren , Gesch. der class. Liter. im Miltelalter, t. II, livre IV, pp. 28 et suiv. 



