\n MÉMOIRE SUR LE COLLEGE 



nombreuse de savants que quand l'enseignement du grec aurait été orga- 

 nisé à son tour *; on verra plus loin quels fruits nos ancêtres ont retirés, 

 pour cette partie des lettres, des leçons publiques données à l'institut de 

 Busleiden. Il y eut dès lors bien des bommes capables d'interpréter les 

 textes grecs au profit des sciences, de l'histoire et de la grammaire : la 

 parole du maître avait éveillé en leur esprit cette faculté de discernement 

 dont l'exercice est nécessaire à toute critique, et l'ardeur de savoir ne fit 

 point défaut à ceux qui s'en étaient une fois sentis pénétrés. 



Si nous passons à la troisième des langues savantes, l'hébreu , nous 

 devons constater d'abord que son étude n'était pas absolument une nou- 

 veauté pour les écoles des Pays-Bas au XYI""' siècle : de grands efforts 

 avaient été tentés dès la fin du siècle précédent pour en répandre la con- 

 naissance dans plusieurs contrées de l'Europe , et des notions élémentaires 

 de la langue sainte avaient pénétré en Belgique après que Rodolphe Agri- 

 cola et Jean Wesselus l'avaient apprise et cultivée dans le cours de leurs 

 vovages '". Mais, si les études hébraïques étaient déjà poussées assez loin 

 en Allemagne et en Espagne, pour servir de fondement à des publications 

 considérables, tels que les travaux de J. Reuchlin et la Polyglotte d'Alcala, 

 comme nous l'avons établi dans nos préliminaires, les esprits curieux et 

 diligents en étaient encore réduits chez nous à quelques règles fort suc- 

 cinctes sur les rudiments de l'hébreu ; tout leur semblait énigme et mys- 

 tère dans les explications du moindre fait d'écriture, d'orthographe, de 

 grammaire et de syntaxe : pour cette langue plus encore que pour la 

 langue grecque, un enseignement méthodique était de toute nécessité. 



Il y avait en ce moment plus d'un genre d'opportunité dans la culture 

 de l'hébreu : c'était la langue de l'Écriture et aussi des œuvres rabbini- 

 ques dont les Juifs se réservaient la clef avec beaucoup d'orgueil; c'était 

 la langue primitive et originale de l'Ancien Testament, dont les versions 

 anciennes, grecque et latine, allaient être l'objet des recherches les plus 

 approfondies; enfin, c'était un idiome antique, d'un organisme étranger 



' Voy. au cliapitre I, § 5, ce qu'on avait fait en d'autres pays pour l'élude du grec dans la mémo 

 période de temps (iS00-t520). 

 ^ Voy. le chapitre I, § 1 et 2. 



