DES TROIS-LANGUES A LODVAIN. i25 



à celui des langues étudiées jusque-là, et dont la comparaison allait 

 agrandir le champ des sciences philologiques. 



Au point de vue des opinions et des besoins intellectuels de l'époque, il 

 est donc incontestable que l'hébreu ne pouvait être séparé des deux autres 

 langues, dans une institution littéraire telle que celle qui allait s'ouvrir 

 sous les auspices du nom de Busleiden *; il ne serait pas assurément un 

 hors-d'œuvre dans le cercle des hautes études poursuivies simultanément 

 à Louvain; enseigné dans une école spéciale, il ne serait d'ailleurs im- 

 posé à aucune catégorie d'étudiants au détriment d'une science quelconque, 

 et il ne compterait jamais que des auditeurs choisis. Mais c'est là ce qui 

 ressortira de l'histoire du collège de Busleiden; en cet endroit de notre 

 exposé, nous avons surtout l'intention de rechercher dans quelles disposi- 

 tions les maîtres et la jeunesse de Louvain accueillaient l'étude de la 

 langue hébraïque, objet de travaux individuels, avant d'être la matière 

 d'un enseignement public. 



Érasme ne resta point indifférent au sort des études hébraïques, 

 malgré sa prédilection marquée pour les études grecques et latines; c'est 

 encore à sa correspondance qu'il faut demander quelques renseignements 

 positifs sur ce point. Nul doute qu'Érasme ne comprît la haute valeur 

 de l'hébreu comme langue religieuse et comme langue savante; mais i! 

 ne s'y était pas appliqué avec succès dans sa jeunesse, et il en retira peu 

 de fruit quand il y revint dans un âge avancé ^. Toutes les fois qu'il s'agit 

 de l'organisation des études nouvelles, Érasme se montra juge impartial et 

 désintéressé; il le prouva bien dans cette question particulière de la leçon 

 d'hébreu. Seulement, Érasme, esprit net et ouvert, se défendait de l'en- 

 gouement qu'il remarquait chez plusieurs de ses contemporains pour les 

 études hébraïques et rabbiniques, où les chrétiens avaient été presque 

 toujours à la merci de docteurs juifs ou de juifs convertis; or, ces insti- 

 tuteurs laissaient souvent beaucoup d'obscurité dans leurs travaux, et 

 mettaient dans leurs leçons, à dessein peut-être, une subtilité de langage 



> Jérôme Busleiden n'a pas donné un cadre trop large aux travaux de son collège, en y faisant 

 entrer l'hébreu, comme l'alFirme trop hardiment M. Rottier. Mémoire sur Erasme, p. 1"27. 

 2 A cinquante-trois ans, Érasme s'est encore occupé d'hébreu. Exordia, p. 29. 



