DES TROIS-LANGUES A LOLVÂlN. 155 



phraséologie latine dont il était maître. N'importe si plus tard on a traduit 

 de nouveau les ouvrages qu'il avait fait passer, quelquefois le premier, du 

 grec en latin, et souvent même d'après des copies de manuscrits circu- 

 lant alors de main en main, son rôle a été celui de l'investigateur patient 

 qui doit ouvrir, à ses risques et périls, les trésors d'une science nouvelle : 

 l'empreinte de la main qui a osé toucher à ces trésors n'y reste pas mar- 

 quée dans la suite des temps, quand d'autres mains les ont produits dans 

 tout leur éclat. iMais l'histoire d'une école de philologie réclame la men- 

 tion de ces périlleuses tentatives; et, si on ne leur rend pas toujours une 

 pleine justice, celles de Nannius l'ont obtenue de son temps, et après lui, 

 jusque dans le XVII""' siècle. 



Voici un exemple du mérite relatif de versions entreprises dans les 

 mêmes conditions que l'ont été celles de Nannius : Hermant a accusé ce 

 philologue d'avoir rendu saint Athanase obscur en plusieurs endroits, et 

 d'avoir fait tomber dans l'erreur plusieurs de ceux qui l'ont suivi, et il est 

 de fait que Montfaucon, dans sa belle édition de 1698, a retouché la 

 version de Nannius, au point d'en faire une œuvre nouvelle '. En décri- 

 vant le sort du grand travail de Nannius, accompli sur trois manuscrits 

 grecs remplis de fautes ^, Paquot ne nie pas les fautes que ce savant a 

 commises lui-même en devinant le sens d'un ancien auteur tel que saint 

 Athanase : toujours est-il que, pendant plus d'un siècle, la version latine 

 de Nannius fut reproduite, dans les éditions de ce Père, en France et en 

 Allemagne. 



Mais qu'on ne croie pas toutefois que Nannius ait entrepris légèrement 

 la tà(;he de traduire d'une langue savante dans une autre : il a con- 

 signé dans une épître dédicatoire des reiiiarques fort curieuses sur les 

 difficultés d'une première traduction, et surtout sur celles que présente le 

 génie fort différent des auteurs ^. Nous citerons ailleurs un long passage 



< Voy. Nicëron, Mémoires, t. XXXVII, pp. 'ÎT-SO. 



* S. Athanasii.... opéra latine ex interprel. Pelri Nannii et aliorum. Basileaeex officina l'robe- 

 niana, 1556, IV volumes in -fol. La version des trois premiers volumes sortait de la plume de 

 Nannius. Voy. Paquot, Bibliogr., n" 28. 



^ Dédicace à Nie. Olaluis, en lête du discours de Démosthène contre Leptine, dont la version 

 parut pour la première fois à Louvain, en i342, chez Barthélemi Gravius, in-4°, et fut réimprimée 



