S8 MÉMOIRE SUR LE COLLEGE 



leçons privées et les exercices de nos humanistes ^, le fut encore au début 

 de l'enseignement public du collège des Trois-Langues ; les textes qu'on 

 y lisait et commentait dans les leçons étaient pris dans le cercle des livres 

 d'une valeur et d'une utilité incontestables. On s'y occupa des écrivains 

 chrétiens, en même temps que d'auteurs profanes, choisis dans tous les 

 genres. On a lieu de croire qu'il n'y eut que de fort rares exemples d'un 

 abus des classiques; encore faudrait-il juger les faits à une telle distance 

 de temps, en rapport avec l'espèce de candeur et de simplicité dans les 

 mœurs, qui faisait tolérer autrefois certaine rudesse et grossièreté dans 

 l'expression, et ne faudrait-il pas oublier que le latin, si cultivé et si 

 l'épandu qu'il fût alors, avait les droits d'une langue morte, dont la licence 

 dans les termes ne choque pas autant que celle qui régnerait dans une 

 langue vulgaire. Il serait faux, nous a-t-il paru, après examen des seuls 

 détails encore connus, de supposer que l'œuvre de Busleiden ait encouru 

 quelque reproche du chef d'une témérité quelconque, apportée dans le 

 choix des auteurs et des livres. Mais c'est là une matière historique toute 

 spéciale que nous aurons à élucider plus loin; de prime abord, nous allons 

 rechercher les véritables causes de l'opposition qui fut faite aux membres 

 du collège des Trois-Langues pendant plusieurs années, et représenter les 

 principaux traits de la lutte que cette institution dut soutenir dès son 

 berceau. 



Tous les obstacles extérieurs qui auraient pu entraver les travaux du 

 nouveau collège avaient été levés à la suite de négociations dont nous 

 avons parlé précédemment; mais à peine incorporé à l'université, ou 

 pour mieux dire, autorisé par elle, le collège ne pouvait subsister sans 

 être en butte à des hostilités de plus d'un genre. 



Le conflit des opinions, qui s'était manifesté tout d'abord, éclata avec 

 plus de force, quand on vit l'enseignement des langues attirer un bon 

 nombre d'auditeurs, et concilier à ceux qui le donnaient l'estime d'une 

 jeunesse choisie. Il se forma un parti assez nombreux, qui fit une conti- 



' On verra au chapitre V ce qui fut fait à Louvain pour l'élude des langues anciennes avant le 

 collège de Busleiden. Nous n'avons point placé ces renseitçnements dans les premiers chapitres, 

 pour ne pas trop différer l'exposé de la fondation de ce collège. 



