60 MÉMOIRE SUR LE COLLEGE 



ouverte, mais suiloul avec l'arme des insinuations, et si l'on considère ce 

 qui se passait à l'intérieur de notre pays, évidemment, il n'eut pas le 

 devoir d'incriminer des excès déjà commis, mais la prétention de dénon- 

 cer les excès qu'on aurait pu ou qu'on allait commettre. 



H est resté bien des témoignages de cette conspiration des craintes, des 

 opinions, des intérêts, contre laquelle le collège des Ïrois-Langues eut à 

 lutter fort longtemps. Sans pénétrer dans aucune des controverses tliéolo- 

 giques qui ont réagi à cette époque sur les circonstances de cette lutte, nous 

 ne pouvons nous dispenser de mettre en scène pendant quelques instants 

 les hommes, les chefs d'école, qui nous représentent les différents points 

 de vue auxquels se plaçaient les antagonistes du collège; nous devrons 

 aussi parler de l'altitude des personnages influents qui étaient en dehors 

 du débat intérieur, ou , à proprement parler, de la querelle académique. 

 Érasme, dont le nom avait le plus de célébrité dans les lettres, et 

 devait être mêlé plus qu'aucun autre à de telles discussions, était sur- 

 tout la pierre de scandale. Il advint de son temps, ce qu'on a vu tant de 

 fois dans l'histoire des idées ou des méthodes sujettes à la controverse : 

 on n'a tenu compte ni des assertions ni des intentions d'Érasme; on l'a 

 chargé de toute la haine que l'on portait aux novateurs des nations voi- 

 sines, et on l'a rendu responsable de leurs erreurs et de leurs excès ^ 

 On a très-facilement fait passer l'apparente neutralité qu'il avait gardée 

 sur certains points pour une hostilité profonde, cachée, mais d'autant 

 plus perfide et plus dangereuse, et c'est ainsi qu'on a pu lui prêter, sans 

 trop d'invraisemblance aux yeux de la foule, une connivence secrète avec 

 Luther. Tous les moyens étaient bons pour ceux qui désiraient arrêter le 

 mouvement littéraire et détruire dès le principe l'œuvre de Busleiden : à 

 part des scrupules, émis de bonne foi peut-être par quelques théologiens, 

 les opposants faisaient arme de tout, et les plus minces intrigues devaient 



' Bien des fois Érasme s'est déciiargéde ceUe responsabilité, comme quand il a dit, par exemple, 

 en 1520, que c'était « la plus grande iniquité de lui imputer la témérité d'autrui. » Epist., t. I, 

 p. 545. Quand il n'avait pas encore rompu avec Luther, dans une lettre adressée à celui-ci, en 

 1519, il soutenait l'obligation de mettre de la prudence dans ses actes et ses paroles pour être 

 fidèle à l'esprit du Christ. Epist., t. I, pp. 444-445. 



