DES TROIS-LANGCES A LOUVAIN. 65 



Nulle part Érasme n'a usé d'une fiction plus ingénieuse pour signaler 

 les motifs d'intérêt pécuniaire qui avaient mis tant de monde en campagne 

 contre les chaires de belles-lettres ^. Quand il consulta des astrologues au 

 sujet de cette guerre générale des ignorants contre les savants , ils lui ap- 

 prirent que tout le mal provenait de l'éclipsé de l'année précédente. Il est 

 bien vrai que cette éclipse eut lieu sous le signe du Bélier, qui agit sur la 

 tète ; mais Mercure, touché par Saturne , en a le plus souffert, et personne 

 n'a été frappé plus que ceux qui étaient placés sous l'influence de Mercure: 

 or, suivant Erasme, c'étaient entre autres les docteurs de Louvain, et il 

 expliquait ainsi, dans son langage satirique, le trouble inouï qui régnait 

 depuis peu dans une académie « où les lettres étaient accoutumées à fleurir 

 le plus tranquillement. » 



Ces craintes occupaient sans cesse Érasme, qui en faisait part à ses 

 meilleurs amis , et qui, recueillant tout ce qui se faisait ailleurs d'utile 

 pour l'étude des langues, déplorait l'acharnement dont elle était l'objet 

 sous ses yeux. Tantôt il opposait aux machinations dirigées contre le 

 collège des Trois-Langues à Louvain, la protection dont le pape et les car- 

 dinaux couvriraient à Piome une institution semblable^; tantôt il rappro- 

 chait les libéralités faites par la cour de France à une foule de savants, des 

 efforts que tant de gens, même élevés en dignité, dirigeaient opiniâtrement 

 chez nous contre l'enseignement gratuit des langues à peine organisé ^. 



' Nous faisons ici mention de cette alk'gorie après M. de Rciffenbei'g, qui l'a analysée dans la 

 première section des Notices et extraits des manuscrits île la Bibliothèque de Bourf/ogne (Brnxelies, 

 1829, in-A", pp. 26-27), parce qu'elle représente bien l'esprit et le langage du temps : Aslrologos 



aliquot consului ii mali causam in anni superioris cclipsim refcrunt. Ea contigit , ni fallor , in 



Ariele, Aries aulem ad caput pertinet ; ad haec Mercurius vitiatus est afflatu Saturni ; perinde ma- 

 lum hoc polissimum illos afpcere qui Mercurio subsunl : inter quos numerant Lovanicnses , si quident 

 haec Academia, in qua tranquiUissime soient jlorere lillerarum studio, miris lumuUibus agitata est, 

 ut ego cerle niliil unquain simile viderim in vita{Episl., t. I, p. 403). 



2 Lettre de Louvain à G. Budé. Louvain, 17 février 1519, Epist., 1. 1, p. 417 : Si quid natum 

 hujus modi fuisset in urbe Roma , qune non alia pluribns abundat ornamenlis, tamen et cardinales 

 et sunvnus ipse pontifcx, summis tum favoribus , liun honoribus prosequerentur.... At isti remet 



muni/îcam, et ad tam insignem omnium utilitatem paralam, sic abominantur , sic horrent ut 



olim Romani non aeque formidarint Gallos urbe jam capta, Capitolio insidiantes. Ch. Epist., 

 t. I,p. 689. 



5 Lettre de Louvain à L. Vives, 1319, Epist., t. [, pp. 533-536 : Hujus Academiae proceres 



