68 MEMOIRE SUR LE COLLEGE 



leçons des Facultés, les insinuations et les entreliens privés roulaient sur 

 le péril que l'étude des langues ferait courir à la foi chrétienne, à l'an- 

 cienne théologie , et surtout à ses méthodes consacrées par l'usage des 

 siècles. C'en était assez pour que le collège de Busleiden fût enveloppé dans 

 la proscription qui devait atteindre toutes les nouvelles écoles de gram- 

 maire et de belles-lettres, et une conjuration permanente menaça, pendant 

 une vingtaine d'années, l'existence même d'un établissement que la plu- 

 part des autres États de l'Europe enviaient alors à l'université de Louvain. 

 Avant de raconter les derniers incidents de cette conjuration , à laquelle 

 survécut le collège des Trois-Langues, nous ne pouvons nous dispenseï' 

 d'apprécier la valeur des prétextes et des opinions qui ont eu le plus de 

 force dans les attaques dirigées contre lui. Si large que l'on fasse la pan 

 de l'ignorance dans de tels conflits , il faut bien distinguer de la foule des 

 adversaires des hommes sérieux et honnêtes, qui s'opposaient aux progrès 

 des nouvelles études avec une conviction réfléchie , et tenir compte des rai- 

 sons spécieuses sur lesquelles se fondait leur conduite. Habitués aux pro- 

 cédés sévères de la théologie et d'autres sciences qu'ils cultivaient eux- 

 mêmes, ils se défiaient de l'enthousiasme qui éclatait partout où les études 

 philologiques s'étaient implantées; ils redoutaient cette prose latine, élé- 

 gante, vive, enjouée , qui avait gagné tout à coup une mobilité qui lui était 

 étrangère depuis des siècles, et qui allait être à la fois l'arme de la plaisan- 

 terie, l'instrument de la polémique et le véhicule des idées. La prompte 

 popularité que celte nouvelle langue latine donnait à tout ce qu'elle expri- 

 mait, leur inspirait une sorte de terreur, et le succès prodigieux des écrits 

 d'Érasme les portait à croire que la libre censure de toutes choses sorti- 

 rait de ces écoles, où l'on faisait du beau langage un art et une science. 

 L'exemple d'Érasme, on doit en convenir, autorisait à certain point les 

 préventions de ces hommes contre le développement nouveau des études 

 de philologie et de littérature : sans prendre garde aux intentions et aux 

 essais de tant d'autres humanistes qui le suivaient de près, ils considé- 

 raient l'abus en lui-même, puis dans les habitudes et les tendances qu'il 

 autoriserait. Érasme n'avait-il pas plus d'une fois abordé les questions les 

 plus graves, au milieu de matières fort légères, et ne les avait-il pas traitées 



