i26 MEMOIRE SUR LE COLLEGE 



qui répugnait à leurs prosélytes. C'est parce qu'Érasme se déliait de leur 

 art ténébreux et n'ajoutait pas pleine foi aux lumineuses profondeurs du 

 Talmud et de la Kabbale, qu'il a témoigné plus d'une fois sa mauvaise 

 humeur au sujet des hébraïsants d'Espagne et d'Italie. Sous l'empire de 

 cette préoccupation, il a pu donner un avertissement sévère à Capito, qui 

 s'était adonné avec passion à l'hébreu , et il manifestait en même temps 

 cette crainte que l'attention plus grande qui serait accordée au texte ori- 

 ginal de la Bible, ne fût préjudiciable aux études que le texte grec du Nou- 

 veau Testament réclamait, selon lui, à bien plus de titres *. C'est, en eflet, 

 à ce second texte qu'Érasme lui-même a voué ses plus profondes recher- 

 ches; mais on prétend qu'il dut recourir aux avis d'OEcolampade, pour 

 se rendre compte d'idiotismes et de locutions sémitiques dans certains 

 passages des Évangiles, et il est vraisemblable que, lorsqn'il fut invité 

 par des personnages éminents, par exemple, Adrien VI et Henri VIII, à 

 commenter des livres de l'Ancien Testament ^, il renonça à cette tâche, 

 faute d'une connaissance suffisante de la langue hébraïque. 



Quelques hommes s'étaient appliqués à l'hébreu dans les années qui 

 précédèrent l'ouverture du collège de Busleiden à Louvain; ils eurent, 

 déjà en 1516, un conseiller au milieu d'eux, quand 3Iatthaeus Adrianus 

 vint se fixer dans cette ville pour y donner des leçons privées, avant d'y 

 avoir le titre de professeur (1618-1519). Martin Dorpius, qui enseignait 

 alors l'Écriture sainte au collège du Saint-Esprit , était du nombre de ceux 

 qui prenaient parti ouvertement pour l'hébreu ; il était même leur chef 5, 

 et il bravait courageusement les murmures qui se changeraient un jour 

 en applaudissements. L'ère nouvelle dont Érasme saluait l'aurore pendant 

 son séjour en Belgique était inaugurée par un compromis des lettres avec 

 les sciences. Dorpius le ratifiait au nom delà théologie et de l'exégèse dans 

 ses discours et dans ses leçons. Déjà dans la harangue solennelle qu'il 



< Lettre à J. Capilo. Louvain, 13 mars 1518. Epist., t. II, p. 1673 : Oplarim te propensiorem 

 u(l Graeca, quam ad Hebraica, etc. — V. ci-dessus, chap. III, pp. 70-71. 



- De Buiigny, 1. 1, pp. 38I-Ô8-2. 



3 Ex bilniguibus hic omnes trilingues rcddimur.... Dorpius Hebraicae factionis dux est. Videbis 

 brevi novum saecuhim hue exoriri.... Lettre d'Érasme a P. Barbirius, 6 mars \t\\^(Epist., t. 1, 

 p. 507). — Cfr. Er. Ue ralione ver. theol. (0pp., t. V, p. 75.) — • Exordia, pp. 36-57. 



