DES ÏROIS-L Aïs GUES A LOUVAIN. 129 



aulorisés à professer lirèrenl de la lecture des anciens auteurs des vues 

 plus saines sur la grammaire et sur la composition littéraire en général. 

 Les premiers qui, sans sortir de la sphère des règles grammaticales, 

 parlèrent de la rénovation du style, furent naturellement écoutés avec 

 réserve par quiconque croyait à l'autorité illimitée des anciens livres. 

 Quand déjà circulaient des traités où la grammaire latine était exposée- 

 avec méthode et simplicité, il y eut encore des défenseurs du Doctrinale 

 puerorum d'Alexandre de Yilledieu, livre diffus et incomplet, qui multi- 

 pliait sans raison les difficultés de l'étude, pour n'enseigner après tout 

 qu'un latin défiguré, fort différent du latin antique K C'est au proGt d'un 

 tel livre que l'on fit opposition au travail considérable de Despaulère, dont 

 la carrière commença, comme on va le voir, dans un des collèges de 

 Louvain; ce travail était recommandable par son plan et par son contenu; 

 il était une mine pour les latinistes, et l'on a pu, suivant l'expression de 

 M. de Reiffenberg 2, « y tailler à l'aise la matière de plusieurs ouvrages 

 vraiment utiles. » Enfin, la véritable méthode d'étudier et d'enseigner les 

 langues prévalut, giâce au bon sens, aux patients efforts, aux relations 

 littéraires des humanistes qui , avec Despautère et après lui , contribuèrent 

 dans Louvain à la réforme des études de grammaire. 



Le précurseur de Despautère, Jean Custos ou de Coster, de Brecht, 

 étudia au Lis, et fut le premier d'entre les philosophes en 1496; il pro- 

 fessa les belles-lettres au Château, et il réussit à porter le premier coup 

 aux livres si défectueux que nous signalions à l'instant; sa grammaire, 

 quoique chargée de règles superflues, eut de la célébrité au delà de son 

 temps 5. Jean Despautère, de Ninove, après être sorti du Château maître- 

 ès-arts à la promotion de l'an 1501 , enseigna la rhétorique au collège du 

 Lis, et il mit en vigueur de nouveaux procédés qui donnaient à ses ou- 



• Voy. l'analyse du Doclrinale. par le Grand d'Aussy, Notices et extraits des man. de la Bibliotli. 

 nation., t. V, pp. 512-541 , et la llièse latine de M. Cli. Thiirot sur le sort de ce livre : De Dorlri- 

 nali ejusqiie forluna, etc. (Paris, 1850, p. 47 sq.). 



'- Troisième Mémoire sur l'Univ. de Louvain, p. 2.^j. — On y trouve une revue des autres livres 

 de grammaire qui avaient conservé un monopole de deux à trois siècles en Occident. Ibid., pp. 10- 

 26. Voy. aussi le Mémoire c'né Sur l'inslrtict. publ. au moyen âge, pp. 115-120. 



3 De Reiffenberg, Quatrième Mémoire, pp. 77-78. Foppens, t. Il, p. 623. 



