508 MEMOIRE SUR LE COLLEGE 



de France, d'Ailcinugne et d'Ilalie : il n'est pas superflu de noter que 

 c'est d'après les conseils de C. Valerius que G. Canterus entra de bonne 

 heure en rapport avec les hellénistes étrangers. 



Avant de clore ces considérations sur les travaux qui fondèrent en Bel- 

 gique la philologie grecque et latine, nous ne pouvons nous empêcher de 

 jeter un coup d'œil sur la part qui fut faite dans ces travaux aux monu- 

 ments du christianisme primitif, à côté de ceux de l'antiquité païenne; 

 nous le faisons à un point de vue historique, aimant à penser que des 

 hommes d'opinions fort opposées apprendront volontiers ce que voulaient, 

 ce que pratiquaient nos humanistes au second siècle de la Renaissance. 

 Les maîtres prirent connaissance de toutes les sources anciennes, à me- 

 sure qu'elles tombaient dans le domaine de la science, et même ils coopé- 

 rèrent à leur publication sans alarmes, sans fausse crainte; mais, quand 

 l'enseignement philologique réclama la lecture des anciens, on ne donna 

 pas l'entrée des classes à tous les auteurs indistinctement, et, s'il y eut 

 méprise ou inadvertance touchant quelques poètes, tels que Plaute ou 

 Aristophane, il est à présumer que la chose fut passagère. Érasme lui- 

 même , qui a eu la faiblesse d'imiter les satiriques et les comiques anciens 

 jusque dans leur licence, n'a pas érigé en principe qu'il fallait accorder 

 à tous les classiques la même place dans l'éducation , sans égard à la 

 moralité de leur sujet ou de leur langage. Les restrictions sur lesquelles 

 on s'entendit n'entravèrent point les progrès de la haute érudition. 



Puis , ces mêmes hommes qu'on a taxés d'un dédain calculé pour les 

 œuvres de l'antiquité chrétienne , non-seulement les ont hautement appré- 

 ciées , mais encore en ont recommandé instamment la lecture et l'étude. 

 Il importe de dire que les écrivains de la plus grande autorité l'ont prouvé 

 par leur propre exemple, qui n'a pu manquer d'efficacité : ainsi l'avis 

 d'Erasme et de Vives a dû se faire sentir heureusement dans notre pays 

 et même y prévenir des écarts. 



Érasme avait lui-même étudié les Pères grecs, et il a compris dans ses 

 œuvres des études qui accompagnaient le texte des Pères latins, tels que 

 Arnobe et saint Cyprien ; il a encouragé ses amis d'Oxford, qui travaillaient 

 sur les mêmes sources, et il a soutenu Vives dans son grand travail 



