DES TROIS-LANGUES A LOUV AIN. 297 



L'épistolographie, dans laquelle on se piquait de suivre l'exemple et le 

 goût des anciens, prit bientôt des proportions considérables; c'est dans ses 

 recueils que nous trouvons l'échange des idées et des vues qui se faisait 

 alors avec une étonnante activité entre toutes les écoles, entre tous les 

 centres d'études. Les habitudes et les relations des savants, les travaux de 

 l'enseignement, l'influence et les progrès incessants des lettres y sont re- 

 tracés comme dans un tableau vivant et animé. Le caractère des hommes, 

 les vertus et les passions du temps y sont exprimés avec naturel et vérité, 

 dans un langage familier, qui prend quelquefois les grâces et l'élégance, 

 l'ironie et le mordant des prosateurs anciens. Malgré la renommée des 

 latinistes de l'Italie dans le genre épistolaire ', les humanistes des Pays-Bas 

 atteignirent bientôt un si haut mérite en ce genre, que leurs lettres réunies 

 et publiées bien des fois furent lues avec avidité dans toute l'Europe. 

 Érasme leur avait donné un exemple qui profita à beaucoup d'entre eux, 

 et vers la fin du même siècle, l'épistolographie représentée par Juste Lipse, 

 André Schott et tant d'autres, assura longtemps à nos écoles d'érudition 

 et de critique le maintien de leur premier empire. 



Le dialogue latin partageait dans la même période les honneurs faits à 

 l'épître : il consacrait, avec l'imitation du style des prosateurs classiques, 

 celle d'un eenre dont les deux littératures anciennes offrirent bien des 

 modèles; il admettait la manifestation des opinions de l'époque, et en 

 comportait même une discussion aussi animée que celle qui avait lieu dans 

 la vie réelle. Les dialogues qui furent écrits par une foule d'humanistes, 

 à l'envi de ceux d'Érasme, étaient, comme les épîtres, des travaux de 

 cabinet, dont la minute était soigneusement revue et bien des fois corrigée. 

 Qu'on ajoute à ces deux espèces de productions les discours académiques, 

 les déclamations de morale et de politique, les oraisons funèbres, on aura 

 une idée de la variété des matières sur lesquelles s'exerçait le talent de 

 quiconque se sentait le goût d'écrire en latin. 



L'autorité de quelques œuvres de la nouvelle latinité parut si grande, 

 qu'on les prit quelquefois pour texte des leçons de grammaire et de philo- 



' Voy. Heeren , op. cil , t. Il, pp. 328-329. 



