DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN. 303 



II est bien juste de vanter Thierry 3Iartens comme un type de l'ancienne 

 probité, rehaussé par le dévouement le plus noble aux intérêts intellec- 

 tuels et moraux que son art pouvait servir : il a porté dans les affaires une 

 droiture et un désintéressement qui aurait manqué, du moins au même 

 degré, aux Froben de Bâle et à d'autres imprimeurs vantés de l'époque. 

 11 est un fait dont le rapprochement tourne à la gloire de Martens : c'est 

 l'infériorité des impressions grecques de Paris comparées aux siennes, 

 avant qu'il existât dans cette capitale un imprimeur privilégié pour la 

 langue grecque ^ François F"" entendit donner aux belles-lettres un en- 

 couragement efficace et direct, quand il institua, par lettres patentes du 

 17 janvier 1558, le premier imprimeur royal pour le grec, qui fut Conrad 

 Néobar, et non pas Ptobert Etienne. Tout ce que Crapelet dit à ce propos 

 de l'influence de l'imprimerie sur la littérature s'applique avec une exacte 

 vérité aux tentatives de Thierry Martens. 



Du moment oîi les humanistes avaient entre les mains cette grande 

 abondance de textes originaux^, la philologie grecque allait prendre à 

 l'Université de Louvain une importance presque égale à celle de la philo- 

 logie latine; les progrès de l'une augmentèrent les forces de l'autre. Des 

 travaux de plus d'une espèce furent dès lors enti-epris concurremment : 

 la grammaire grecque fut cultivée pour elle-même et mise en rapport avec 

 l'étude grammaticale du latin; les formes et les règles en furent apprises à 

 l'aide d'une analyse rigoureuse de textes choisis. Sans doute, dans un col- 

 lège organisé comme celui des Trois-LangUes, l'enseignement était gradué , 

 et en dehors des leçons, déjeunes hellénistes plus avancés que les autres 

 étaient dirigés, par les professeurs dans la lecture de nombreux auteurs. I^a 

 lâche personnelle des maîtres s'étendait de l'enseignement à la science : elle 

 consistait alors dans le double soin de corriger ou même d'éditer les textes, 



' M. Crapelet a publié ces lettres, d'après un manuscrit de la bibliothèque Mazarine, dans sa 

 curieuse brochure : Des progrès de l'imprimerie en France et en Italie au XVI"" siècle , etc. Taris, 

 Crapelet, 1836, in-8°, pp. 27-39, 43-43. 



2 Dans l'année même de leur publication et dans les suivantes, la plupart des auteurs furent 

 imprimés à BAle, .'i Paris et dans d'autres villes étrangères, et quelquefois ces éditions n'étaient que 

 des contrefaçons de celles de Th. Martens ou de B. Gravius : les Froben, bien qu'amis d'Érasme, 

 n'avaient sur ce point aucune délicatesse. 



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