262 MEMOIRE SUR LE COLLEGE 



comparer chacune de ces langues à un arbre, qui se partage en trois 

 rameaux ou en trois dialectes ^, et il est entraîné à faire dériver toutes 

 les autres langues de cette triple source dans le cours des temps. 



» Valère André passe ensuite à l'examen des trois qualités qu'il assigne 

 comme essentielles à la langue hébraïque : l'antiquité, la dignité, l'utilité. 

 En poursuivant le développement du premier point de ce triple thème, il 

 s'en tient aux opinions traditionnelles, qui, sans être dépourvues de toute 

 réalité, avaient le tort d'être présentées de son temps comme des vérités 

 incontestables et supérieures à toute discussion : c'est ainsi qu'il ne fait 

 pas seulement de l'hébreu une langue ancienne, vénérable par son an- 

 cienneté et consacrée par sa destination exceptionnelle, mais encore la 

 langue primitive, la formatrice de tous les idiomes connus, la langue des 

 ancêtres de l'humanité dans le séjour d'Éden 2. Il n'invoque pas seulement 

 à cet égard le témoignage de saint Jérôme, de saint Augustin, « lumières 

 de l'Église orthodoxe », et ne se borne pas à soutenir la possibilité d'un 

 fait que l'Écriture n'éclaircit pas complètement; il cherche à en établir la 

 certitude par l'autorité des Grecs, qui , malgré leur vanité, auraient forcé- 

 ment rendu hommage à l'évidence de la vérité. Mais il ne s'aperçoit pas 

 qu'il s'agit, dans les passages qu'il invoque, de la transmission de l'Écriture 

 des Hébreux aux Phéniciens, et des Phéniciens aux Grecs ^. La question 

 de l'origine de la langue hébraïque reste indépendante des preuves acquises 

 à l'histoire sur la formation de l'alphabet grec et des alphabets européens, 

 et elle ne peut être tranchée en philologie que par une comparaison atten- 

 tive et raisonnée des langues les plus anciennes. 



» Un esprit de saine critique dicte à Valère André la réfutation d'un 



* L'hébreu se partage régulièrement en dialectes chaldéen , syriaque et arabe; le grec en dialectes 

 altique, dorien et éolien; le latin, en dialectes italien, espagnol et français. L'auteur ajoute ; Hinc 

 variae, lapsu temporis , ut gentium ila limjuarum deduclae cotoniac. Ibid. 



- Dignitate et antiquilate procul duhio prima est, mundo coaeva, linguariim omnium matrix , 

 cujiis communionc primas parentes noslrns conjunocil optimus parens Deus. 



5 Valère André répèle, d'après Clément d'Alexandrie, un passage d'Eupolème, écrivain grec, 

 d'ailleurs peu connu, qui fait Moïse l'auteur des lettres hébraïques dans son livre sur les rois de la 

 Judée; puis, il y ajoute, d'après la même source, l'assertion d'un autre écrivain grec, Artapanus, 

 dans son ouvrage sur les Juifs, touchant l'enseignement donné par Moïse aux Égyptiens. Voir les 

 Stromates, liv. I,p. 343 (éd. Sylburg, Coloniae, 1688). 



