DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN. 523 



tait de l'être, serait une pépinière d'hommes utiles au souverain et à l'État. 

 Ce ne fut pas, en effet, le moindre des services rendus à la patrie par les 

 hommes qui y enseignèrent, que d'avoir formé des jeunes gens de toute 

 naissance et de toute vocation , d'avoir dispensé à chacun d'eux le genre 

 d'instruction littéraire qui convenait le mieux à sa carrière publique. 



Pour estimer à sa juste valeur l'action qu'il fut donné aux professeurs 

 du collège de Busleiden d'exercer sur la jeunesse de leur temps, il faudrait 

 parcourir toutes les branches de la science et de l'enseignement, il faudrait 

 parcourir de même le cercle des hautes fonctions de l'Église et de l'État : 

 on apercevrait alors sans peine ce qui leur revient de mérite et d'honneur 

 pour avoir dirigé les premiers pas de tant d'hommes instruits et dévoués. 

 Quoique nous ne puissions pas pousser cette revue jusqu'aux détails de la 

 biographie, nous essayerons de montrer ce que la culture de l'esprit, 

 animée par le génie des lettres, a valu d'ascendant aux nombreux élèves 

 qui fréquentèrent les leçons de langues anciennes ouvertes à l'Université de 

 Louvain. Si l'on joint à ces conséquences pratiques la distinction acquise 

 par les maîtres dont les écrits firent avancer la philologie et la critique, 

 il ne sera douteux pour personne que le collège des Trois-Langues n'ait 

 répondu, dans son premier siècle, le XVI^S à sa destination d'école spé- 

 ciale des langues savantes, et qu'il ne puisse être mis en parallèle, sans 

 partialité, avec les institutions littéraires qui ont joui de célébrité dans la 

 même période. 



La réputation du collège des Trois-Langues s'étendit au dehors, peu 

 après son établissement, et plus d'un pays étranger, comme on en aura des 

 preuves dans la suite de ce chapitre, recueillit bientôt les fruits de son 

 enseignement. C'est ce qu'a reconnu un des historiens de la Renaissance. 

 Henri Hallam, en parlant de la fondation de Jérôme Busleiden, qui suivit 

 de près l'érection des chaires de langues à l'Université d'Alcala ^ : « Cet 

 établissement, dit-il, produisit une foule d'hommes distingués par leur 

 érudition et leurs talents ; et Louvain , au moyen de son Collegmn Trilingue, 

 s'élevant à un rang plus éminent encore que celui qu'avait occupé Deventer 



1 Histoire de la littérature de l'Europe, t. I, p. 273. Selon l'historien de Ximenès, M. Hefele, 

 le collège des Trois-Langues d'Alcala, consacré à S'-Jérôme, recevait trente élèves boursiers. 



