544 MEMOIRE SUR LE COLLEGE 



et bouleversées par les controverses de la R.éforme et par les scènes de 

 désordres qui les accompagnèrent. Que l'on prenne en considération les 

 circonstances qui ont arrêté longtemps alors le progrès des études dans 

 cette Allemagne, toujours si fière de son savoir, l'on appréciera d'autant 

 mieux la solidité des services que l'institution de Louvain rendit à l'édu- 

 cation et aux sciences dans la Belgique, la Hollande et les pays voisins. 

 Pendant que l'abandon des études littéraires, qui suivit le premier déve- 

 loppement du luthéranisme, arrachait à Érasme les plaintes les plus vives, 

 et que Jean Sturm, Bucer, Capiton, Mélanchthon et d'autres maîtres luthé- 

 riens se lamentaient sur la décadence de leurs écoles, sur la dépopulation 

 des Universités et sur la marche rétrograde de la science ', un foyer d'in- 

 struction, ouvert au centre de notre pays, répandait à l'intérieur de ses 

 provinces et au delà de ses frontières le goût des belles-lettres et les prin- 

 cipes de philologie nécessaires à une connaissance de plus en plus appro- 

 fondie des langues et des littératures anciennes. 



C'est un glorieux souvenir pour la Belgique, ainsi que pour la prin- 

 cipale école qui l'a éclairée, que celui de cet âge de la Renaissance où 

 elle était, au nord de la France et de l'Italie, l'asile le plus paisible et le 

 plus fréquenté des études classiques. La critique historique manquerait 

 à la vérité, si elle ne rendait hommage à une si belle initiative et aux 

 fruits abondants qu'elle a produits : en reconnaissant la défaillance qui 

 se manifeste au siècle suivant dans la vie de nos écoles, et spécialement 

 dans notre culture littéraire, on ne peut contempler sans admiration cette 

 ère de prospérité, qui commença pendant la carrière d'Érasme, et qui ne 

 prit fin qu'avec celle de Juste Lipse et de ses plus dignes émules. La pro- 

 tection des archiducs et de leurs successeurs, assurée à quelques hommes 

 distingués, fut impuissante à susciter un mouvement comparable à celui 

 qui venait de finir : c'est à nos futurs historiens qu'il appartiendra de faire 

 saisir, toutefois sans système préconçu, à quel point les effets de la domi- 

 nation étrangère se firent sentir alors jusque dans l'inertie des esprits. 



' Voir les témoignages formels des ériulils et savants de l'époque, recueillis dans l'ouvrage de 

 M. le \)' i. Doellinger sur la Réforme , traduction française, 1. 1 , pp. 442 et suiv., pp. 479 et suiv , 

 p. 533. 



