DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN. 357 



Justin et Florus, à la suite desquels il plaçait modestement son histoire 

 des invasions des races germaines [Irrupliones barbarorum). 



La jeunesse de l'époque faisait la prose et les vers à l'instar de ses 

 maîtres : on l'avait habituée à se passer de l'imitation des anciens, et au 

 moment où les littératures anglaise et française fixaient leurs règles et 

 leurs genres avec une profonde intelligence des secrets de l'art antique, 

 nos écrivains cherchaient leurs modèles dans les oeuvres latines de second 

 ordre, et même dans des compositions toutes modernes. Celte médiocrité 

 des auteurs que l'on copiait n'est-elle pas une raison suffisante de la valeur 

 non moins médiocre des travaux d'imitation? 



On se ferait avec peine une idée des écarts dans lesquels la majorité des 

 littérateurs latins tomba sous l'empire de ces préjugés d'école, si on ne 

 lisait pas les produits de leur plume, qui ont échappé à l'indifférence des 

 générations suivantes et aux outrages du temps. La plupart des œuvres ora- 

 toires se réduisent à des discours pompeux, mais vides de choses; la décla- 

 mation remplace les faits et l'élément historique est absorbé par de préten- 

 dues considérations politiques; les vues et réflexions philosophiques ou 

 morales ne tiennent à aucun système. La poésie ne consiste guère qu'en 

 pièces de vers alambiqués; autour d'un nom se groupent les épithètes les 

 plus louangeuses; trop souvent les formules d'adulation banale sont épui- 

 sées jusqu'à la dernière, et il y a encore banalité dans ces chants d'apo- 

 théose, où le prince, le guerrier, le savant, le poète, est porté jusqu'aux 

 cieux, jusqu'aux astres. Les illusions de ces auteurs et de ces poètes 

 allaient aussi loin que la sincérité de leur confiance dans l'emploi des 

 ressources qu'on leur conseillait, des procédés dont ils faisaient tous les 

 jours l'application mécanique. Ils se promettaient les uns aux autres l'im- 

 mortalité, et Puteanus ne fut pas le seul à croire à la sienne^. On se 

 tromperait apparemment si on ne voyait que la réclame dans tout ce 

 pathos, où Apollon, Minerve, les Muses interviennent sans cesse, sous 

 tous les noms et avec toutes leurs qualités. Les nouveaux latinistes, si 

 honnêtes qu'il fussent, ne savaient plus louer sans cet appareil fort lourd 



' Voir (de ReilTenberg, Cinquième Mémoire, p. 20) les éloges inqualifiables de J. Imperialis, 

 écrivain d'Italie, à ce personnage, que d'autres ont appelé « le plus grand des mortels », etc. 



