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baron de Stassart y allachât quelque valeur ou s'en attribuât le moindre 

 mérite. Son esprit et ses sentiments étaient trop élevés, trop cultivés surtout 

 pour laisser place à de telles préoccupations, et l'orgueil, sous quelque 

 forme qu'il se présentât, lui inspirait d'ailleurs une horreur trop pro- 

 fonde. Mais les influences de race sont souvent fortes, particulièrement 

 dans le premier âge, et il est nécessaire de connaître l'origine du baron 

 de Stassart, pour comprendre certaines faces de son caractère. On aurait 

 peut-être peine à bien apprécier, sans cela, ce respect pour le souverain, 

 cette fidélité au monarque, qui se révèle dans toute sa vie, dans toutes 

 ses actions, dans ses opinions mêmes, et qui servait de devise à ses 

 armoiries : semper fîdelis. 



C'est précisément par cette idée qu'il débute en écrivant les Souvenirs 

 que l'on a retrouvés, à sa mort, parmi les papiers légués à l'Académie, 

 et qui devaient évidemment faire partie du chapitre \" de ses Mémoires '. 



« Des objets de deuil, dit-il, furent pour ainsi dire les premiers qui 

 frappèrent mes yeux. L'impératrice JMarie-Thérèse , après quarante années 

 d'un règne glorieux, mourut le 29 novembre de la même année (1780). 

 La douleur fut universelle; l'amour, en ce temps déjà si loin de nous, 

 ennoblissait encore la dépendance; le monarque était considéré comme 

 le père de la grande famille, et les peuples se montraient reconnaissants 

 des soins qu'on donnait au maintien de l'ordre, à l'accroissement de la 

 prospérité publique. » 



Je ne puis trop insister, dès l'abord, sur ces tendances, en quelque 

 sorte traditionnelles, qui peuvent être un anachronisme, une anomalie 

 dans notre siècle, mais qui font apparaître sous un jour nouveau des 

 faits en apparence inexplicables dans la conduite et dans la constante 

 manière de voir du baron de Stassart. 



Combien ne devons-nous pas regretter que les Mémoires dont je viens de 

 citer un fragment n'aient pu être achevés d'après le plan qui nous en a 

 été transmis ! Le simple sommaire du premier chapitre semble nous initier 

 déjà, par l'imagination, à cette vie intime de la première jeunesse, dont 



' Voy. Y Appendice à la notice de M. Qiietelet. 



