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Bien dos années aupaiavanl il avait déjà dit : 



« Le philosophe, le sage, qui dédaigne de défendre contre l'intrigue 

 une position qu'il n'avait pas ambitionnée, passe pour un niais aux yeux 

 de bien des gens, mais il s'en console dans sa bibliothèque avec les morts, 

 avec ses vrais amis •. » 



En effet, le baron de Stassart semblait avoir choisi un certain nombre 

 de ces morts pour en faire sa société intime. Il relisait leur histoire ou 

 leurs œuvres, il les citait avec complaisance, et s'enthousiasmait souvent, 

 au souvenir de leurs pensées ou de leurs actions, avec une ardeur toute 

 juvénile. On comprend qu'il devait y avoir quelques rapports secrets entre 

 le caractère de ces grands hommes et celui du baron de Stassart lui-même, 

 et l'on pourrait presque deviner déjà les noms de ceux qui furent l'objet 

 de celte prédilection. 



Parmi les héros qui se sont illustrés dans l'histoire, ce n'étaient point 

 les plus célèbres, ceux dont la renommée est la plus éclatante, qui avaient 

 le privilège d'exciter ses sympathies, mais plutôt ceux qui, par leurs sen- 

 timents chevaleresques et leur grandeur d'âme, pouvaient être considérés 

 comme hommes d'honneur avant d'être admirés comme guerriers. 



C'était Bayard d'abord, le plus grand de tous à ses yeux, Bayard, en 

 faveur duquel il rompit une lance, à l'âge de 72 ans, contre un des 

 rédacteurs de L'Indépendance -, et dont il légua un précieux autographe à 

 l'élève qui sortirait premier de l'école militaire. C'était ensuite le Prince 

 Noir, dont il admirait la noble conduite à l'égard du roi Jean ; puis Catinal, 

 dont les vertus privées égalaient le courage ; le chevalier d'Assas , Tu- 

 renne, Gustave-Adolphe. Cet engouement bien naturel pour les sentiments 

 généreux et chevaleresques l'avait même porté un instant vers le prince 

 d'Orange (plus tard Guillaume II) ^. Un respect héréditaire pour le souve- 

 rain lui faisait aimer Marie -Thérèse et le prince Charles de Lorraine **: 

 la reconnaissance et l'admiration l'avaient enchaîné à Napoléon, et Vol- 



' Pensées de Circé, 462. 



* OEuvBES, p. 1056. Voy. aussi : note 61 des Fables. 

 ' OEUVRES, p. 165, note 2, et Fables, note 119. 

 •* OEUVRES, Promenade à Tervueren, p. 211. 



