SUR LE BAROIN DE STASSART. 59 



taire lui avait appris à estimer sinon à aimer Henri IV et Frédéric II '. 



Mais gardons-nous de croire que la gloire militaire ait eu jamais le 

 pouvoir d'éblouir le baron de Stassart. Dans ces derniers bommes, même 

 dans Napoléon, Henri IV et Frédéric H, ce n'était que l'homme d'Etat 

 et le pacificateur qui avaient droit à son estime 2. 



Je viens de citer le nom de Voltaire, et c'est Voltaire, en effet, qui 

 semble avoir été le premier maître, le guide et le modèle du baron de 

 Stassart. En vain blâme-t-il son scepticisme^, il imite Voltaire, pour ainsi 

 dire, sans le savoir, dans ses Épîtres, dans ses Lettres en prose et en vers, 

 dans ses Êpkjrammes et ses Inscriptions; et il n'y a pas jusqu'aux Fables qui 

 n'aient, de temps à autre, une tendance légèrement voltairienne. 



Après Voltaire, venaient la Fontaine et Béranger *, ces deux esprits 

 si essentiellement français. Parmi les poètes de l'antiquité, il préférait 

 Horace, l'auteur de la fameuse maxime Est modus in rébus, et le chantre 

 de Vaitrea mediocrilas ^. Parmi les compositeurs, ce ne pouvait être que 

 Grétry ^. 



Walter Scott avait excité l'enthousiasme du baron de Stassart au point 

 de lui faire passer plusieurs jours et plusieurs nuits consécutives à la 

 lecture d'Ivanlioé, de V Antiquaire et de Quentin Durward : enthousiasme qu'il 

 faillit payer cher, et qui eut pour résultai une grave et longue maladie. Ce 

 n'était cependant point dans les littératures étrangères que le baron de 

 Stassart allait ordinairement chercher ses amis, et le choix qu'il fit parmi 

 les auteurs français ne tomba pas toujours non plus sur les plus illustres 

 écrivains. Ce choix est même assez curieux, et semblerait peut-être incom- 

 préhensible, si nous ne connaissions déjà l'homme. 



La Curne de Sainte-Palaye, le charmant auteur des Mémoires sur l'an- 

 cienne clievalerie; le moraliste Vauvenargues ; l'abbé Blanchet, auteur des 

 Apologues et contes moraux; Gresset, à cause de son Vert-Vert, « l'une des 



' Pensées, 6. Fables, note 147. 



- Voy. la n^ponse au général Langermann. OEuvnrs, p. 317. 



'' Petisées, 380. 



* Voy. la dédicace du livre VIII des Fables. 



= Voy. les JmUalions d'Horace. OEivkes, p. 1-46. 



6 Pensées, 29 et 206. 



