332 MEMOIRE SUR LE COLLEGE 



Avec le secours de livres méthodiques comme ceux que nous avons 

 nommés tout à l'heure, et de l'interprétation qu'en Orent des professeurs 

 pleins de goût et d'expérience, Goclenius, Nannius, Valerius, plusieurs 

 générations d'étudiants acquirent, àLouvain, l'usage d'une latinité pure, 

 élégante, riche et abondante, sans surcharge et sans afféterie. Ceux qui 

 persévérèrent dans la lecture des anciens, possédèrent la plupart la faculté 

 de discernement qui fait les critiques, et plusieurs d'entre eux montrèrent 

 cette qualité au plus haut degré, dans les éditions dont ils se chargèrent, 

 ou dans leurs écrits, dissertations, gloses et mélanges, consacrés principa- 

 lement à l'histoire romaine et à la littérature latine. Seulement il arriva 

 que, quand notre école de philologie fut en possession de toute sa puis- 

 sance d'érudition et de critique, ses principes littéraires se modiflèrent, 

 et le goût qui avait caractérisé le style de ses premiers représentants subit 

 de graves atteintes. C'était l'époque où l'autorité, attribuée à quelques lit- 

 térateurs savants et ingénieux, avait dégénéré en une sorte de tyrannie 

 exercée sur l'opinion , et où la manière d'un écrivain vanté déterminait 

 une foule d'autres à l'imiter aveuglément jusque dans ses défauts. La 

 renommée de Juste Lipse entraîna chez nous une de ces méprises qu'on 

 n'aperçoit bien qu'après coup : on idolâtrait Lipsius; on prit à son exemple 

 un langage concis, serré, solennel ; on voulut être magnifique comme lui, 

 et l'on tomba avec lui dans cette dureté d'expression, dans cette obscurité 

 affectée qui déparent sa latinité. Il était permis à Lipsius seul de persister 

 dans un tel vice, qu'il savait dissimuler par le prestige d'une grandeur 

 toute romaine, répandu dans toutes ses productions, où respire l'esprit de 

 l'antiquité, où la roideur stoïcienne revit dans le ton et dans les sentences. 

 Mais, après lui, lorsque tant d'hommes se mettront à composer des traités 

 et des lettres sans atteindre ni à son savoir historique ni à sa vigueur de 

 pensée, un style obscur et affecté, ou bien encore fleuri et redondant, 

 l'emportera chez eux sur les bonnes traditions du siècle d'Érasme et de 

 C. Valerius : le mal n'aura point de remède dans l'enseignement public 

 confié le plus souvent à des maîtres qui eux-mêmes en étaient imbus. 



S'il y a une raison plausible de l'altération que Juste Lipse et d'autres 

 célèbres érudits contemporains ont fait subir à la latinité classique , res- 



