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de fables, je dirais que c'est une guerre de détail, une guerre de partisans 

 faite à l'exagération en toutes choses, à l'injustice, à l'arbitraire, à l'orgueil, 

 à l'ambition; une guerre dans laquelle le provocateur reste calme et 

 n'abandonne jamais, au sein même de la lutte, l'esprit de tolérance dont 

 il s'est fait une loi suprême. Plus fin que malicieux et plus naïf que 

 railleur, il se borne à plaisanter des sottises et des fautes, en lançant, de 

 temps à autre, des coups d'épingle dans les ballons de l'aniour-propre, 

 et les questions, même les plus brûlantes, ainsi traitées sans fanatisme, 

 deviennent un sujet de méditations fécondes. 



A ne considérer les fables du baron de Stassart qu'au point de vue 

 littéraire, nous devons remarquer d'abord le charme de la narration, qui 

 semble appartenir à une simple conversation amicale et familière, pleine 

 de négligence et d'abandon. On est à peu près d'accord pour attribuer à 

 la fable cette liberté d'allures et ces formes capricieuses où ne domine 

 absolument que le goût. Or, le goût était précisément l'une des plus remar- 

 quables qualités de notre fabuliste, et jamais ni le sujet, ni les person- 

 nages, ni le cadre, ni le style ne pèchent contre cette loi suprême. 



Toutes les fables du baron de Stassart ont une longueur convenable 

 et appropriée au sujet même; toutes offrent des animaux en scène, c'est- 

 à-dire des êtres vivants et animés, comparables à nous sous beaucoup de 

 rapports, tandis que des êtres inanimés peuvent difficilement se concevoir 

 comme créatures parlantes ^; toutes enfin, ou presque toutes, présentent 

 une action, action qui, par elle-même, nous inspire une pensée morale, 

 avant que l'auteur nous ait donné ce qu'on nomme la moralité de la fable. 



La plupart des observations que j'ai faites sur le style du baron de 

 Stassart, à propos des Pensées de Circé, s'appliquent également à ses Fables, 

 malgré la différence qui semble exister naturellement entre les vers et la 

 prose. C'est que cette différence est moins profonde qu'on ne le croirait; 

 et ceci ne veut pas dire que le vers du baron de Stassart soit entaché de 

 prosaïsme, mais bien que les mêmes caractères de correction et de pureté 

 se retrouvent de part et d'autre. Les licences poétiques sont aussi incon- 



' Voiries observations à ce sujet dans ta préface de la sixième édilion , en note. 



