SUR LE BARON DE SÏASSART. 11 



l'homme public dont j'ai entrepris d'esquisser l'éloge, il importe aussi de 

 ne point perdre de vue ce brillant épisode de sa carrière administrative, 

 pour juger avec impartialité la conduite et les actes du baron de Stassart 

 pendant sa résidence en Hollande. 



Autant sa préfecture de Vaucluse avait été agréable et douce, le séjour 

 enchanteur et favorable à ses goûts, la population sympathique et bien- 

 veillante, autant sa préfecture des Bouches-de-la-Meuse lui offrit d'em- 

 barras, de difficultés, d'obstacles, presque insurmontables et sans cesse 

 renaissants, à toutes ses mesures, à toutes ses intentions même les plus 

 louables. C'est qu'il avait affaire à un peuple indépendant par nature et 

 par habitude, à un peuple où la démocratie avait eu le temps de pousser 

 de profondes et fortes racines, à un peuple hostile depuis des siècles au 

 joug de l'étranger, et impatient de révéler, à la première occasion favo- 

 rable, son indomptable instinct de patriotisme. 



En vain le nouveau préfet essaya-t-il d'allier son aménité, sa modération 

 naturelle à la sévérité qu'exigeaient les circonstances; en vain mit-il en 

 œuvre ce zèle et ce dévouement, ces moyens de persuasion et cette magna- 

 nimité qui lui avaient si bien servi jusqu'alors : les Hollandais ne virent 

 jamais en lui qu'un principe, et un principe fatal à leur indépendance, à 

 leur prospérité. 



On a reproché à l'administration du baron de Stassart, en Hollande, 

 de la dureté, de l'obstination, de la passion même : on n'a point fait la 

 part de la position spéciale dans laquelle il se trouvait, on ne s'est pas 

 souvenu surtout de ce respect du devoir, de cette fidélité au souverain 

 qu'il observa pendant toute sa vie, qu'il avait héritée de ses ancêtres, 

 et qui fait le fond de son caractère. Entraîné d'ailleurs par l'influence 

 magnétique du grand empereur, enivré de sa gloire, ébloui de son 

 prestige, saisi tout à la fois par le cœur et par l'imagination, le jeune 

 magistrat avait voué à son maître une admiration sincère, enthousiaste, 

 presque exclusive : il avait peine à concevoir, à cette époque du moins, 

 le sentiment tout populaire de la résistance chez des nationalités oppri- 

 mées. 



Les discours prononcés à la Haye par le baron de Stassart, et dont 



