SUR LE BARON DE STASSART. 23 



casion de se révéler d'une manière éclatante. Je ne puis oublier de men- 

 tionner à ce propos ses discussions avec le ministre, M. le comte de 

 Theux, en 1859. 



La position du baron de Stassart à l'égard du ministère venait de se 

 compliquer de difficultés toutes nouvelles. Grand maître de la maçon- 

 nerie nationale, il se trouvait, par l'encyclique épiscopale de 1837, et 

 pour ainsi dire malgré lui, hostile au clergé; gouverneur de la province 

 de Brabanl depuis le mois de septembre 1854, il contrecarrait, par ses 

 idées administratives, la marche que le ministère avait adoptée. Son in- 

 fluence officielle dut en souffrir, et la session de 1858 le vit éloigner de la 

 présidence du sénat; mais sa popularité n'en fit que grandir encore, et trois 

 arrondissements électoraux, Namur, Nivelles et Bruxelles, le réélurent à 

 la fois et à une immense majorité, en 1859. Le ministère, on le conçoit, 

 ne fit que s'en irriter davantage, et, le 17 juin, le baron de Stassart fut 

 révoqué de ses fonctions de gouverneur, précisément quelques jours après 

 qu'il avait été nommé, par une singulière inconséquence, officier de 

 l'ordre de Léopold. 



On se rappelle l'émotion que produisit à Bruxelles une telle mesure, 

 prise dans de telles circonstances. L'administrateur actif et dévoué s'était 

 fait aimer et estimer de la population entière, et les témoignages de sym- 

 pathie de toutes les classes de la société changèrent sa disgrâce en un 

 véritable triomphe. Plus do trois mille personnes se rendirent proces- 

 sionnellement à l'hôlel du gouvernement, et il fallut toute la fermeté, 

 toute l'éloquence persuasive du baron de Stassart pour empêcher cette 

 démonstration de dégénérer en émeute. Les protestations, les brochures 

 se multiplièrent en peu de jours pour défendre une si noble cause, et 

 une médaille d'or fut décernée par souscription à l'ex -gouverneur du 

 Brabant. 11 en avait été de même en 1850, lorsque le gouvernement hol- 

 landais avait retiré à l'ancien préfet de l'empire la pension qui lui avait 

 été attribuée; et, sans vouloir tirer aucune induction de ce rapprochement 

 de dates, on peut y remarquer deux révélations analogues d'un caractère 

 noble mais indépendant, conciliant mais ferme. 



De telles luttes ne pouvaient plus convenir, cependant, ni à l'âge ni 



