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aux goûts du baron de Stassart, et c'est à partir de cette époque que 

 nous le voyons peu à peu s'éloigner des affaires pour rentrer dans la vie 

 privée, au milieu du cercle d'amis, de littérateurs et d'artistes dont il 

 s'était attiré l'afTection. Une mission extraordinaire, en qualité de ministre 

 plénipotentiaire à Turin, en 1840, fut le dernier acte important de sa vie 

 politique. 



En 1841, il donna sa démission de la grande maîtrise de la maçon- 

 nerie, poste qu'il n'avait accepté que par déférence pour le roi et par 

 dévouement au pays, afin d'éviter qu'on ne fît de cette institution un 

 moyen de correspondance avec le Grand Orient de la Haye, dirigé par 

 le prince Frédéric *. 



En 1847, il cessa de faire partie du sénat. « J'avais accompli, dit-il^, 

 les huit années de mon second mandat de sénateur; les élections devaient 

 avoir lieu, cette année, pour le Brabant; je fis connaître aux électeurs qui 

 vinrent, de toutes parts, m'offrir d'appuyer ma candidature, qu'ayant 

 vendu quelques propriétés foncières, je cessais d'être éligible, aux termes 

 de la constitution. Je n'étais pas fâché de me replier sur moi-même, de 

 jouir de mon intérieur, de ne plus vivre que pour mes amis et pour mes 

 livres. » 



Jj'année suivante, ayant établi son domicile dans un des faubourgs de 

 Bruxelles, il renonça volontairement au mandat de conseiller communal. 

 Enfin, la perte d'une épouse chérie, arrivée le 8 juillet 1849, le déter- 

 mina à quitter la vie publique d'une manière encore plus complète, et il 

 refusa même désormais de faire partie des jurys et des commissions qui , 

 jusqu'alors, avaient tenu à honneur de le compter dans leur sein. 



J'ai suivi l'homme public, sinon pas à pas, ce qui me paraissait im- 

 possible, du moins sans jamais le perdre de vue et en le considérant aux 

 plus importantes périodes de sa longue carrière. Je l'ai montré d'abord, 



' Ce sont les expressions d'une notice hiographique, faite sans doute sous les yeux du baron 

 de Stassart, puisqu'elle se trouve en tête de ses œuvres. 

 - OEuvREs, p. 760, à la note. 



