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j'attendais ce jour avec une véritable impatience, et quoique ma journée 

 se trouvât ainsi prolongée de quelques heures, il était bien rare que je 

 cédasse au sommeil. Les tragédies de Corneille, de Racine et de Voltaire 

 étaient les ouvrages- de prédilection du lecteur. Il arrivait souvent aussi, 

 pendant la journée, qu'en récompense de ma bonne conduite, ma mère 

 me lut quelque ouvrage nouveau. Je me souviendrai toute la vie de l'effet 

 que produisirent sur moi les Incas de Marmontel. Us m'inspirèrent pour 

 le fanatisme religieux une horreur qui ne s'est jamais démentie. Las Casas 

 était mon liéros. Le théâtre de M'"" de Genlis jouissait alors d'une grande 

 vogue; on me lut entre autres Agar dans le désert, l'Aveugle de Spa. Ces 

 pièces excitèrent au plus haut degré mon intérêt. Je ne voyais plus un 

 aveugle sans implorer du secours en sa faveur, et je ne pardonnais pas au 

 patriarche Abraham le renvoi d'Agar et d'Ismaël. Ma mère tirait parti de 

 ces lectures pour développer mes instincts moraux. Elle m'inspira surtout 

 de l'éloignement pour le mensonge et pour toute tendance à se prévaloir 

 d'une supériorité quelconque de position. » 



S'il est permis de tirer quelque indice de ces premières impressions, de 

 ces vagues aspirations de l'enfance, on peut y reconnaître déjà le goût de 

 la littérature morale, de la littérature vraie, ayant une idée, un but, une 

 utilité. Les romans de Marmontel et de M™'' de Genlis sont loin de nous 

 sans doute, mais il faut ici tenir compte et de l'esprit de l'enfant et de 

 l'esprit de l'époque. Celui qui, à six ou sept ans, ressentait aussi profon- 

 dément l'intluence d'une lecture, devait chercher plus tard à produire lui- 

 même cette influence. 



Grâce à ces dispositions naturelles, et aux conditions favorables où 

 l'avait placé sa naissance, le jeune de Stassart montra des talents précoces, 

 et, à peine âgé de Li ans , pendant un séjour de six mois que fit sa famille 

 dans la petite ville d'Iserlohn, en Westphalie, il traduisit d'un bout à 

 l'autre les Méditations religieuses d'Eckarlshausen. 



Cet ouvrage ne vit cependant le jour que quelques années après, et con- 

 sidérablement retouché. Ce fut par des poésies de circonstance, des ma- 

 drigaux, des impromptu \ puis par des pièces insérées dans le Chansonnier 



' OEUVRES, pp. 156, 176. 



