SUR LE BARON DE STASSART. 27 



des Grâces *, et enfin par un recueil d'idylles en prose intitulé : Bagatelles 

 sentimentales (1799), que le baron de Stassart débuta dans la carrière. 

 Début modeste, de fort peu au-dessus du médiocre, mais dont l'auteur 

 aimait à se souvenir dans les dernières années de sa vie. 11 comprit même 

 les idylles dans son volume d'OEuvres diverses, mais en expliquant cette 

 sorte d'anachronisme par une courte et spirituelle préface. « Que voulez- 

 vous? dit-il à ses lecteurs, ce sont des péchés de jeunesse Notre siècle, je 



dois en convenir, n'est rien moins que pastoral , mais la fin du XVIII""= siècle 

 ne l'était guère davantage. Cependant l'églogue obtenait encore un accueil 

 favorable du public : Gessner avait toujours la vogue, et les salles d'auberge 

 étaient encore tapissées des candides amours d'Estelle et de Némorin. » 

 Le séjour de Paris ne manqua pas d'exercer une grande influence sur 

 le développement de cet esprit impatient de succès. Au milieu même de 

 ses études de jurisprudence, il remporta le prix d'éloquence, en 1803, 

 aux exercices publics de l'université, pour un Discours de Régtdus au peuple 

 romain, et, l'année suivante, le prix de législation criminelle. Quelques 

 poésies légères composées à cette époque prouvent que le baron de Stassart 

 était poussé, en quelque sorte malgré lui, par le démon des vers. Ce ne 

 sont néanmoins que des chansons de circonstances, des épigrammes, des 

 couplets intercalés dans des comédies, et qui valurent à leur auteur ano- 

 nyme ses entrées au théâtre du Vaudeville. Tout cela formait un délasse- 

 ment, une distraction à des travaux plus sérieux, qui se révèlent par 

 quelques publications destinées à l'enseignement. Mais ces publications 

 ne sont que des essais timides, que l'auteur ose à peine avouer, et qu'il 

 n'a jamais considérés, dans la suite, que comme une préparation, une 

 espèce de gymnastique intellectuelle. Il faut citer à ce propos une Géogra- 

 phie élémentaire, sans nom d'auteur, qui ne laissa pas d'avoir deux éditions, 

 en 1804 et en 1806, une analyse de V Histoire de la Belgique de Dewez, 

 tirée seulement à vingt exemplaires , et une Description des communes de 

 l'arrondissement d'Orange, avec des notes statistiques, insérées, en 1810, 

 dans YAlmanacli d'Orange. 



' OEUVRES, p. 156, note 2. 



