DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN. 349 



malheureusement stériles ' : nous signalerons les vues plus profondes de 

 quelques hommes qui, toutefois, ne réussirent point à donner aux travaux 

 des autres une impulsion meilleure. 



Nous jetterons d'abord un coup d'œil sur la direction qui fut imprimée 

 aux leçons de langues, puis sur l'application qui en fut faite; nous verrons 

 ensuite quelle espèce de vie littéraire se produisit au sein de l'école nou- 

 velle; enfin nous examinerons quels préjugés ou quels abus portèrent dom- 

 mage aux intérêts les plus vrais des lettres et même des sciences, dans la 

 sphère où l'action du collège de Busleiden pouvait s'étendre. 



Le latin n'avait rien perdu au XYII"'" siècle de son ancien empire dans 

 les provinces belgiques : les idiomes nationaux du nord et du midi ne 

 pouvaient lui disputer d'aucune façon la prééminence d'honneur et même 

 de fait, qu'il avait aux yeux des hommes des classes élevées et des profes- 

 sions libérales. Non-seulement l'enseignement des humanités et celui des 

 sciences sans exception se faisait en latin; mais encore les écrits sérieux et 

 les livres scientifiques, les discours officiels et les compositions poétiques, 

 n'avaient point d'autre langue : s'il y eut alors quelques productions dans 

 l'une ou l'autre des langues vulgaires, elles n'avaient qu'un succès local 

 et ne s'adressaient pas au public lettré. 



11 faut lire avec quelle verve un philosophe de ce siècle prenait chez 

 nous la défense du latin contre les prétentions de la langue belgique, qui 

 était sa langue maternelle : dans une de ses Quaestiones quodUOeticae 2, petits 

 discours prononcés à Louvain quand il professait encore, Arnold Geu- 

 lincx établit une altercation simulée entre les deux langues, et c'est pour 

 glorifier le latin comme langue universelle, comme langue de l'Église, 

 des écoles, de la science et des livres; c'est pour louer les Belges et les 

 Allemands d'en posséder une connaissance plus parfaite que les Italiens 

 eux-mêmes. Le philosophe anversois ose bien demander où est la langue 



" Nous ne reprendrons pas dans les biographies esquissées précédemment lous les renseigne- 

 ments qui confirment les assenions énoncées en ce chapitre : quelques personnages seulement 

 seront mentionnés plus d'une fois comme représentant l'opinion de leur siècle. 



2 Salurnulia seuquaesl. quodlib. Antverpiae, 1655, in-4°. — Ed. ait., Lugd. Bat., 1665, in-I2. 

 — Quaeslio XXIV... Utro praestantior Belgica, an lalina lingua? (édit. 1665, pp. 305-312). 



