DES TROIS-LAiNGLES A LOUVAIN. 3S1 



yeux toujours fixés sur quelques écrivains récents fort aimés du public. 

 La faute en retombe certainement sur les hommes qui ont été appelés 

 dès le commencement du siècle à cette leçon de langue latine, qui avait 

 procuré autrefois au collège de Busleiden tant de solide renommée. Le 

 premier d'entre eux, Érycius Puteanus, que l'on considérait comme un 

 autre Lipsius, n'imprima une direction ni assez ferme ni assez large aux 

 études latines : quoiqu'il eût visité Rome et l'Italie, il ne fit pas une 

 critique profonde des historiens romains qu'il expliquait souvent; il ne 

 chercha lui-même dans les anciens qu'un thème de considérations philo- 

 sophiques, morales et historiques, le plus souvent très-hasardées, et il 

 perdit de vue la valeur littéraire des œuvres. Il trouva beaucoup d'admi- 

 rateurs de ses productions, dans lesquelles il s'escrimait sur des ques- 

 tions oiseuses, et il entraîna ceux qui lui furent confiés à disserter et à 

 écrire de même. Puteanus était bon prince; mais son règne ne fut que 

 trop long, et la pédanterie qu'il professait de si bonne foi eut le temps 

 de s'implanter comme une de ces modes bizarres dont les années font 

 passer le ridicule. Discours, diatribes, dissertations, vers, tout était mar- 

 qué au même coin d'un art prétentieux, qui n'avait ni la grâce du naturel 

 ni les élans de l'enthousiasme. Celait un art qui se détruisait lui-même à 

 force d'affectation, et c'est ce genre d'affectation qui doit répugner à des 

 esprits non prévenus K L'emphase déparait toutes ces productions dont 

 les auteurs avaient peur d'être simples, et dont le sujet mal choisi, mes- 

 quin d'ordinaire, était rehaussé inutilement par le grandiose des mots : 



L'un n'est pas trop fardé, mais sa muse est trop nue; 

 L'autre a peur de ramper, il se perd dans la nue. 



Vernulaeus, qui succéda à Puteanus, avait à un plus haut degré le 

 sentiment du vrai qui est une des conditions du beau littéraire; mais il 

 n'eut pas le temps de soumettre la jeunesse du collège à l'épreuve d'une 



* Tel est le sens d'un mot que Dorpius prenait, en 1515, comme devise de son discoursrfe Laudi- 

 bus disciplinarum (van Iscglieni, Biogr. de Th. Martens, p. 241. Cfr. ch. V, pp. 113-15) : Optima 

 est ars sine arle : et odiosa semper a/feetalio. C'est aussi celui de la sentence d'un critique ancien 

 inscrite en tête de ce chapitre. 



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