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Les deux années passées à l'université de jurisprudence furent sans 

 doute les plus importantes pour le développement de celte jeune et belle 

 intelligence, et l'on conçoit que ce n'est point aux résultats immédiats 

 qu'il faut s'arrêter pour juger de cette influence secrète, intime, pour ainsi 

 dire latente. « 1803! s'écrie quelque part le baron de Stassart', année 

 heureuse, consacrée tout entière à l'étude, à la culture des lettres, à 

 l'amitié! » 



Mais bientôt les préoccupations de la vie publique vinrent l'arracher à 

 la carrière littéraire, et ce ne fut qu'à de rares intervalles qu'il s'aban- 

 donna, dans la solitude du cabinet, à ses inspirations poétiques, à ses 

 tendances instinctives et irrésistibles. L'année 1808 vit éclore ainsi une 

 élégie, Le tombeau de la religieuse, qui s'éloigne entièrement de la manière 

 habituelle du jeune auteur, et ses premières fables, au nombre de cinq ou 

 six, qui révèlent, au contraire, son génie spécial, sa véritable originalité^. 



« Lancé fort jeune, dit-il, dans la carrière des emplois, et résolu de 

 ne jamais sacrifier mes devoirs à mes goûts les plus chers, j'ai négligé 

 longtemps la culture des lettres : dans l'intervalle de 1805 à 1814, je 

 n'ai peut-être pas composé cinq cents vers. » 



Il faut rappeler ici, parmi les influences qui furent sans doute les plus 

 directes sur les propensions littéraires du baron de Stassart, le séjour de 

 Vaucluse, où le souvenir de Pétrarque et des troubadours provençaux et 

 italiens, encore si vivant aujourd'hui, dut nécessairement exciter dans 

 son cœur un fécond et bienfaisant enthousiasme. Nous avons vu qu'il avait 

 fondé un prix pour l'éloge de Pétrarque à l'athénée de Vaucluse; il fit 

 également frapper une médaille à la mémoire du célèbre poëte, et favorisa 

 de tous ses moyens les travaux poétiques, historiques ou scientifiques 

 parmi les populations qui composaient sa préfecture. 



Nous savons aussi qu'il tenait à honneur de faire partie des principales 

 sociétés établies dans le ressort de son administration, et qu'il y cherchait 

 une occasion de s'associer au mouvement des lettres et des arts. Beaucoup 



' OEuvREs, p. 139, noie. 



- Ce sonl les fables IV, VIII, XIV du 1'^ livre; III et XIV du 2"' livre, et la fable XX du i" 

 livre. 



