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Pensées de Circé, que préluder au véritable apologue. Depuis 1808, en 

 effet, jusque pour ainsi dire à la veille de sa mort, la fable fut incontes- 

 tablement le genre qu'il cultiva avec le plus d'intérêt, le plus de bonbeur, 

 le plus de succès '. 



Quant au mérite exclusivement littéraire des Pensées de Circé, on doit 

 avouer, tout d'abord, que cette forme, sans transition, sans liaison, sans 

 unité, était la plus ingrate et la plus monotone. 



L'auteur semble s'en être aperçu, dès le commencement de son livre. 

 « Les pensées qu'on jette isolément sur le papier, dit-il, ont, en général, 

 un air d'apprêt qui gâte tout. Les pensées, au contraire, qu'on laisse 

 tomber de loin en loin dans un ouvrage, sont, pour ainsi dire, nées du 

 sujet; elles plaisent par ces grâces naturelles, par ce facile abandon et 

 cette aimable bonhomie qu'exclut nécessairement la prétention affichée de 

 régenter le lecteur -. » Un moyen se présentait au baron de Slassart d'ani- 

 mer son style et de stimuler la curiosité; c'était, comme il le dit, de 

 " tourner toutes ses pensées en saillies et toutes ses maximes en épigram- 

 mes ^, » mais ce moyen lui répugne; il préfère instruire, il préfère inté- 

 resser par sa morale même, par la vérité de ses observations, et, après 

 tout, dit-il en terminant, « quelle est la conversation sans bavardage et le 

 livre sans remplissage? Je n'en connais point *. » 



Ce n'est pas à dire pourtant que beaucoup de ces pensées n'aient point 

 une allure essentiellement originale, une vivacité des plus piquantes. 

 Voyez, par exemple, la confusion qu'il s'efforce malicieusement d'établir 

 entre la modestie et l'amour-propre ^. Voyez aussi certaines de ses ré- 

 flexions sur la musique du jour ^. 



Je ne puis m'empêcher de citer ici quelques-unes des pensées que je 

 considère comme les plus jolies sous le rapport de la forme, de l'expres- 

 sion. On verra que celles-là du moins ne le cèdent en rien aux plus spi- 

 rituelles observations de Vauvenargues ou de la Bruyère sur les hommes 

 et la société. 



« — Enclume ou marteau : tel est le sort de la plupart des hommes! 



' OEUVRES, p. X, note. | '^ Pensées, 111. | ^ Jd., 188. | * Pensée 500 et dernière. | ^ Pensées, 

 5, 28 et 474. \ ^ M, 29, 206 et 348. 



