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« Quand on voit le style naturel, avait dit Pascal, on est tout étonné 

 et ravi; car on s'attendait de voir un auteur, et on trouve un homme. » 



Or, c'est l'homme que nous retrouvons ici, l'homme au caractère 

 simple, à l'esprit un, aux opinions justes et modérées, et nous aimons 

 cet homme dans son livre, et nous aimons l'écrivain dans cet homme. 



Les affaires publiques, comme je l'ai fait remarquer plus haut, avaient 

 seules empêché jusqu'alors le baron de Stassart de se livrer à ses goûts 

 de prédilection, à ses penchants littéraires. A peine la chute de Napoléon 

 fut-elle consommée, qu'il reprit avec ardeur l'étude des lettres, mais 

 d'abord sans but arrêté, sans plan préconçu, et en se mêlant plus ou 

 moins au mouvement général. 



La Belgique entrait à cette époque dans une ère toute nouvelle pour 

 les sciences, les lettres et les arts. La paix d'abord avait favorisé ces ten- 

 dances, qui ne tardèrent pas à devenir plus actives parla restauration ou 

 la réorganisation des diverses sociétés littéraires, et par la présence sur 

 le sol belge d'un grand nombre de proscrits français ^ 



L'influence des exilés français, à toutes les époques, a été fort grande 

 sur les littératures voisines de la France, et si M. Savons a pu faire 

 récemment un ouvrage du plus haut intérêt sur la littérature française 

 à l'étranger, on pourrait, sans doute, compléter cette étude au point de 

 vue des étrangers eux-mêmes. 



La Belgique surtout devait servir d'asile aux proscrits de toutes les 

 révolutions qui se sont successivement accomplies en France; et, par la 

 similitude du langage, au moins pour la capitale et certaines provinces, 

 elle devait en ressentir une influence plus ou moins salutaire. 1815 , 

 1850, 1848 et 1852 nous en ont offert la preuve. Et n'est-ce pas actuel- 

 lement, depuis le 2 décembre 1851 , et par suite de l'impulsion due aux 

 réfugiés français, que les conférences, les lectures et les cours publics 

 se sont multipliés dans notre pays d'une façon si extraordinaire? Il y a 

 là un résultat bien appréciable, et que nous croyons pouvoir haute- 

 ment avouer, aujourd'hui surtout que la Belgique est assez forte pour ne 



' M. Quelelet n fort bien caractérisé ces influences. 



