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Les fabulistes étrangers m'ont fourni, je crois, une cinquantaine de 

 sujets; le surplus m'appartient entièrement. » 



Les cent vingt-neuf fables, successivement augmentées jusqu'au nombre 

 de deux cents environ, eurent neuf éditions, de 1818 à 1854; une traduc- 

 tion complète en anglais, par M. Kean, parut en 1852, et des traductions 

 partielles en furent faites à diverses époques en hollandais par Swan, en 

 allemand par Cattel, en suédois par Wahunck, en provençal par Ilvacinthe 

 Morel, en patois liégeois et namurois par MM. Dumarteau et Werolte K 

 C'est assez indiquer le succès immense, le succès vraiment européen 

 qu'elles ne cessèrent d'obtenir durant tant d'années. 



Quand on parle de fables, on pense tout d'abord à la Fontaine qui 

 semble, par sa toute-puissante originalité, avoir absorbé en lui le genre 

 même. Le baron de Stassart prévit cette difficulté, et s'efforça de la lever 

 adroitement en disant dans son Prologue : 



« Lorsque le rossignol commence, 

 » Par respect les oiseaux gardent tous le silence; 

 » C'est le vrai Phénix de nos bois; 

 » Mais on peut bien, en son absence, 

 )> Plaire un moment sans égaler sa voix. » 



Il fit mieux : il eut l'esprit de ne jamais chercher à imiter le maître, 

 ou à le suivre de près ou de loin. Il s'abandonna à ses propres sentiments, 

 à ses propres inclinations, et, en donnant à ses fables le cachet de son 

 caractère, il rencontra une originalité nouvelle. 



La Fontaine avait, on le sait, publié d'abord les six premiers livres de 

 ses fables; il publia ensuite les cinq suivants, et enfin le douzième, et 

 ces trois dates forment dans son recueil trois phases différentes parfaite- 

 ment saisissables. Le baron de Stassart eut peut-être le tort de mêler, dans 

 chaque livre, des fables de dates diverses : il serait sans doute facile de 

 reconnaître à certaines époques les préoccupations particulières de fau- 

 teur, et même des manières distinctes. 



' Bibliographie académique, p. 91. 



