SLR LE BARON DE STASSART. 49 



et de courage pour se jeter dans un parti, et s'abandonner ensuite, aveu- 

 glément, à toutes les exagérations de ce parti, que pour s'arrêter sur la 

 pente et cliercher même à arrêter les autres? 



Le baron de Stassart se rendait parfaitement compte lui-même des 

 dangers de cette situation, et, comme c'était surtout de propos délibéré 

 qu'il l'avait prise, il en avait pesé mûrement toutes les conséquences. 



« Ce que les partis extrêmes pardonnent le moins, dit-il, c'est la mo- 

 dération, qu'ils considèrent comme la critique permanente de leurs actes. 

 Ainsi de toutes les vertus, la modération est, je crois, celle dont la pra- 

 tique exige le plus de courage ^ » 



Il est vrai que, se faisant illusion sur les hommes de son époque, il se 

 flattait toujours de finir par les ramener au moyen de la persuasion. 



« Laissons, dit-il encore, les hommes des partis extrêmes injurier les 

 partisans d'une sage modération, laissons-les invoquer contre eux la loi 

 d'Athènes..,. Il faudra bien qu'on en revienne au juste milieu, base uni- 

 que de toute vérité pratique ^. » 



Cette opinion se reproduit sans cesse dans les Fables, dans les Pensées 

 de Circé et en maint endroit de ses autres ouvrages. Ce n'est pas pour la 

 politique seulement qu'il l'invoque, c'est aussi pour toute la conduite de 

 l'homme dans la vie privée, 



« La modération plus que toute autre vertu sert de garantie au bon- 

 heur ^. » 



Mais, là encore, il est le premier à reconnaître que la mise en prati- 

 que de cette maxime est malaisée. « Il faut plus qu'on ne pense de force 

 d'âme et de courage d'esprit pour ne jamais franchir les bornes de la 

 modération *. » 



Sans doute que la haine de l'orgueil, si vivace chez le baron de Stas- 

 sart, provenait de ce penchant invincible, allié à un sentiment de justice 

 et de convenance. Sans doute aussi que l'indulgence, qui le caractérisait 

 à un si haut point, avait la même source, tout en étant la conséquence 

 d'une bonté naturelle et irréfléchie. Mais il est évident que cette indul- 



' Pensées de Circé, 493. ] - Pensée 480. | ' Id. 470. | '• fd. 2t I. 

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