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gence et cette haine de l'orgueil, développées de cette façon, devaient 

 finir par appuyer à leur tour la modération elle-même. 



On voit maintenant que cette tendance remarquable du caractère du 

 baron de Stassart était tout autre chose qu'un impuissant éclectisme, 

 qu'un timide juste milieu, qu'un adroit équilibre, comme on l'en a sou- 

 vent accusé. Député, homme d'État ou écrivain, loin de redouter les 

 exagérations, il les combattait en face et à outrance; loin de pactiser avec 

 les extrêmes, il leur avait voué une haine vigoureuse; loin de se placer 

 entre les systèmes, il s'élevait au-dessus, et les dominait de toute la hau- 

 teur de ses vues nobles et généreuses. 



Certainement, et je suis le premier à en convenir, un tel rôle exigeait une 

 ardeur constante et soutenue, qui parfois fit défaut au baron de Stassart, 

 surtout dans les dix dernières années de sa vie. Comme l'a fort bien fait 

 remarquer M. Quetelet, à propos de certains actes de cette période ' : « 11 

 put reconnaître alors que le rôle le plus difficile à remplir, c'est de n'en 

 point avoir, et de se trouver, sans le mot d'ordre, entre deux partis qui en 

 sont aux mains : les chances d'être frappé sont doubles. Il n'existe, en 

 pareil cas, que deux manières de se préserver : c'est de s'effacer par une 

 nullité complète, ou d'exercer sur tous un puissant ascendant. Or, cet 

 ascendant, le baron de Stassart l'avait perdu, et, d'une autre part, il n'était 

 point un homme que l'on pût considérer comme étant de médiocre impor- 

 tance. » 



Il serait impossible de caractériser avec plus de justesse la position spé- 

 ciale à laquelle le baron de Stassart devait aboutir, par son système de 

 modération, vers la fin de sa carrière. Mais il faut bien se garder d'en 

 accuser la tendance elle-même, malgré toutes les inimitiés, toutes les ani- 

 mosités qu'elle suscita constamment et dans des camps diamétralement 

 opposés. 



Ce qu'on ne peut perdre de vue, c'est que le baron de Stassart eut 

 toujours « le courage de la modération », comme il le dit lui-même, et 

 qu'il ne recula jamais sur ce point, ni devant la disgrâce, ni devant l'im- 



' Notice, p. 33, note 2. 



