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et de persécutions ne fut-il pas exposé ! Tout autre que lui, sans aucun 

 doute, se fût dégoûté d'un système qui ne lui attirait que des ennemis; 

 tout autre se serait renfermé dans son dépit, dans son orgueil, dans son 

 mépris du monde et de la société. Lui, tout au contraire, n'en devint que 

 plus indulgent, plus bienveillant, plus affable. Et n'est-ce pas là une preuve 

 convaincante de la véritable force d'àme, de la véritable supériorité? 



« Quand on considère, dit -il encore, l'ingratitude et les injustices 

 auxquelles l'bomme en place est plus exposé que personne, on doit lui 

 savoir quelque gré de n'être ni dur ni égoïste à quarante ans '. » 



Or, cet égoïsme et cette dureté, le baron de Stassart n'en laissait pas 

 encore observer le moindre synq^tôme, dans ses opinions ou dans sa con- 

 duite, à 73 ans, c'est-à-dire à son plus grand âge. 



Bien plus, il encourageait chez les jeunes gens, avec une bonté sans 

 égale, des instincts qui, en apparence du moins, semblaient s'opposer 

 aux préoccupations de toute sa vie. 11 aimait leur hardiesse, leur témé- 

 rité même, sachant bien que ces penchants ne se modifient que trop avec 

 le temps, et persuadé que la liberté seule conduit aux plus nobles et aux 

 plus éclatantes vertus. Écoulez plutôt ce piquant petit dialogue qui n'est 

 que le reflet de ses conversations intimes. 



« N. Théophile, qui passe pour votre élève, est un jeune homme très- 

 dangereux par son exaltation. Si le mot excentricilé n'existait pas, on l'au- 

 rait créé pour lui. Les abus du pouvoir, les injustices de l'opinion l'irritent 

 et le révoltent : il se fait dans toutes les occasions le défenseur de l'op- 

 primé. Je le répète, c'est un frondeur dangereux. Que ne le ramenez-vous 

 dans une voie meilleure ? Il semble vraiment dévoré de la fièvre du bien 

 public. 



« X. Ne craignez rien.... cette fièvre là n'est pas contagieuse 2. » 



L'homme qui écrivait ces charmantes paroles n'aurait-il pas dit aussi 

 avec le grand chansonnier auquel il ressemble par plus d'un côté : 



« .... Il est peu de jeunes gens qui ne sachent l'intérêt que tous m'inspi- 

 rent. Combien de fois me suis-je entendu reprocher des applaudissements 



' Pensée 58. 



2 Petits dialogues épigrammatiques et moraux. OEuvres , p. 217. 



