SUR LE BARON DE STASSART. 53 



donnés à leurs plus audacieuses innovations ! Pouvais-je ne pas applaudir, 

 niênie en blâmant un peu * ? » 



C'est cerlaineaient là l'un des traits les plus sympathiques du ca- 

 ractère du baron de Stassart, et, nolons-le bien, c'était la modération 

 même qui produisait cette indulgence, et qui allait, sinon jusqu'à encou- 

 rager, du moins jusqu'à permettre une certaine exagération de senti- 

 ments. 



Il est donc plus qu'absurde de considérer la modération comme une 

 qualité toute passive, connue synonyme d'impuissance ou de timidité. La 

 vie intime du baron de Stassart nous présente mille exemples, mille 

 preuves du contraire. 



Et d'abord, cet homme si modéré, cet esprit si conciliant, cet ennemi 

 déclaré de tout excès, de toute violence, était loin de posséder le calme, 

 la quiétude, la placidité d'âme qui semble inséparable d'une telle manière 

 de voir. La vivacité, l'impatience même, et parfois l'obstination se révé- 

 laient chez lui de la façon la plus singulière, la plus inattendue. Mais, 

 hàtons-nous de le dire, à la louange du baron de Stassart, ces défauts, 

 en tant que défauts , ne prenaient jamais leur source que dans un sen- 

 timent d'honneur, de justice, de générosité, violemment froissé ou com- 

 battu. 



« Ces accès d'impatience, dit M. Quetelet, se manifestaient par une 

 vive rougeur, un certain embarras d'expression et un mouvement nerveux 

 dans toute sa personne^. » Parfois même ils lui inspiraient quelque saillie, 

 quelque épigramme piquante, mais où la colère et la brutalité n'avaient 

 jamais la moindre part. C'était au côté ridicule qu'il s'attaquait de préfé- 

 rence, et le principe seul, ou plus souvent encore l'expression, excitait 

 cette verve satirique. 



Du reste, l'explication de cette apparente anomalie se trouve tout entière 



dans un passage des Souvenirs laissés par le baron de Stassart à l'Académie. 



« Mon enfance, dit l'auteur, fut entourée de témoignages d'affection. 



Aussi, plus tard, lorsque je fus au collège, je cédais volontiers aux moyens 



' Déranger, préface des chansons nouvelles et dernières. 

 - Notice, p. 41 . 



