82 ESSAI SUR L HISTOIRE DL DROIT CRIMINEL 



Cette commission arbitrale n'eut (iirune existence éphémère. Elle ressem- 

 blait aux anciennes commissions dites de Besoelc, qu'on vit naître et disparaître 

 au XIV'' siècle en Brabant '. Mais la position, faite au chapitre par la paix de 

 Huy, no tarda pas à se régularise)" et à s'agrandii-. Nous le \ étions dans le 

 livre suivant au 5*^' |)aragraphc du 2" chapitre. 



Ces derniers faits nous montrent combien les Liégeois tenaient à ne voir 

 leurs justiciers agir qu'avec le concours des assesseurs que les institutions 

 du temps leur donnaient pour brider icui- omnipotence. Étudions donc ce 

 qu'étaient ces assesseurs, et parlons des échevinages. 



§ IIL — Des échevinages. 



L'institution dos échevins , ou scabins, remonte à Charlemagne -. Il faut 

 donc rejeter absolument la tradition, recueillie par Fisen et par Bouille, et 

 d'après laquelle saint Hubert aurait créé l'échevinage liégeois ^. 



Avant la fin du VIII" et au commencement du IX'' siècle, les hommes 

 libres, sous le nom de Rachimbourys, étaient astreints sous peine d'amende 

 à venir aux plaids convoqués par le comte ou par le centenier. Ils y sié- 

 geaient en nombre indéterminé. Après l'institution des échevins, les hommes 

 libres ne perdirent pas tout d'abord le droit de venir siéger aux plaids, 

 (piand ils le voulaient ou quand ils étaient amenés par les parties; mais ils 

 n'eurent plus Vnblif/fitinn de s'y rendre, sauf aux trois plaids généraux de 

 l'année, plarita leyalia '. Dès lors, les réunions des échoNins d'un pagus ou 

 d'une centaine ne constituèrent pas dès l'oiigine des collèges fermés. Les 

 échevins étaient juges par devoir : ils n'avaient pas le dioit exclusif d'être 

 juges. Ils ne pouvaient pas exclure de leur délibération les anciens hommes 

 libres qui désiraient s'y mêler. 



' Poiii,i.ET, 1"' Mémoire sur le droit pcniil cilé, pj). I'i:2, l'tô. 



^ S.ivir.NY, I/istoin- du droit roimiiii au inoi/vii lujc, cliiipiire IV, '^g 08, (i!), 70, t. 1", p. IftO. 

 - R.MKKM , Discours (le I8;j7, j). ."-2. — Cuiiliimes du pays de Licye, 1. 1", pp. 2-20, 221. 

 ■' Fisen, l. 1", p. <»7. — Bouille, t. I", p. 38. 

 * Haikesi, Discours de t8')7, j). 52, en note; Discours de 1858, p. 14, etc. 



