DANS L'ANCIENNE PRINCIPAUTÉ DE LIÈGE. 83 



L'institution des échevins pénétra, telle quelle était, des juridictions royales 

 dans les juridictions immunitaires '. Si l'on pense, à bon droit, avec M. Rai- 

 kem 2, que l'évèque Wakand, qui souscrivit le testament de Charlemagne, fut 

 un des premiers à établir des échevins à Liège, on ne peut cependant pas dire 

 qu'il créa l'échevinage liégeois. 



L'institution des échevins ne fut pas renversée par l'avènement de la 

 féodalité. Justiciers ordinaires, seigneurs et voués des églises continuèrent à 

 avoir des échevins pour assesseurs dans les cas ordinaires •'. On se rappelle 

 que nous avons cité plus haut des chartes, relatives surtout aux voués, qui le 

 prouvent et qui se rapportent aux années lOlo et 1095 '. Nous croyons au 

 reste inutile d'accumuler des preuves pour établir un fait qui n'est plus con- 

 testé par personne. 



Mais néanmoins, pendant les ténèbres de la première époque féodale, 

 l'institution des échevins subit des transformations profondes. Il se forma 

 partout dans les villes et dans les villages des collèges fermés d'èchevlns, 

 composés d'un nombre détenniné de juges seuls aptes à juger à l'exclu- 

 sion des simples hommes libres. C'est l'état dans lequel nous trouvons les 

 échevinages du pays de Liège au XIII'' siècle, sans que nous puissions pré- 

 ciser les étapes qu'ils ont suivies pour y arriver. 



A Liège, le corps ou collège des échevins se composait de quatorze mem- 

 bres à l'époque de la pair des clercs ^ , et probablement de temps immémo- 

 rial. Dans les autres franches villes et dans les villages, nous conjecturons 

 qu'il ne se composait que de sept membres. C'était le chiffre fixé par les 

 anciens capitulaires ^. A Maestricht et à Saint-Trond, il y avait un double 

 banc d'échevins, comme il y avait deux justiciers : le banc de l'évèque, et le 

 banc du duc de Brabant, ou celui de l'abbé '. 



' Raikem, Discours di- I8S0, p. Ifi, pt Discours de 1857, p. 32. 

 '■* Idem, Discours do 1857, p. ô"2. 

 "' Pas quand il s'ni;issait de cas féodaux. 

 * Aniplissimu colh'cliu, t. I", pp. 578 et 550. 

 ^ Articles lli, 17, 18, 19, etc. 

 « Bai-use, t. 1", p. 394, rapitulaire de l'an 803. 



' Die oudc cacrlc van Maestricht de 1"283, acticles 3 et 8. — Règlement de Saint-Trond de 

 1355 dont nous parlerons plus loin. 



