12 irSTUODUCTlON. 



lîi principaiiU' '. Une pratique séculaire fixa insensiblement le sens et Tinter- 

 prélation de cette paix, base célèbre de la constitution liégeoise. L'évèque 

 prit, soit seul, soit d'accord avec le chapitre, des ordonnances pénales, dites 

 ordoniiaiices de police, bien qu elles s'occupassent de véritables crimes ou 

 délits. Mais, chaque lois qu'il s'agissait de porter atteinte à d'antiques privi- 

 lèges, ou de changer l'ordre juridictionnel, ou de restreindre la liberté indi- 

 viduelle eu matière de procédure, l'évêque dut agir d'accord avec les États 

 du pays, sous peine de voir ses édits considérés comme non avenus "-. 



Mais laissons ces considérations, qui finiraient par nous entraîner dans le 

 domaine de l'histoire politique, et passons à l'objet propre de ce travail. 

 L'histoire du droit criminel liégeois n'a et ne peut avoir son origine qu'au 

 commencement du Xl« siècle. Avant la formation de la principauté propre- 

 ment dite, c'est-à-dire avant l'époque féodale, et tant que les domaines de 

 Saint-Lambert furent placés sous le régime immunitaire, le droit liégeois 

 n'était autre (|ue le droit commun de l'empire. Ce droit est trop connu pour 

 que nous y insistions e.e professa. Les documents, qui concernent le XI« et 

 le XII'' siècle, sont extrêmement rares. C'est seulement à partir du XIII'' que 

 nous rencontrons un ensemble de monuments écrits qui nous permette de 

 tracer un tableau méthodique des institutions existantes et des principes juri- 

 diques en vigueur. Le XIII« siècle sera donc forcément le véritable point de 

 départ de notre travail; mais il va sans dire que, loi'sque les circonstances 

 nous le permettront, nous ne nous interdirons pas les vues rétrospectives 

 destinées à rattacher les faits dont nous constaterons l'existence à leurs pré- 

 cédents de répo(iuc carlovingienne. 



Il ne sera pas sans utilité de tracer ici d'avance le plan que nous nous 

 proposons de sui\ re. Nous avons divisé notre travail en trois livres. Chacun 

 d'eux correspond à une période très-caractérisée de l'histoire du droit lié- 

 geois. 



Le premier livre compiend le XIIL' siècle avec les rétroactes nécessaires 

 ou possibles, jusqu'aux paix d'Angleur et de Fexhe (1312-1316). C'est la 



' Voir le 2°" livre de ce travail. 



* Poi.AiN, liicueil des tiiirieiiiies urdoiinaïuc.s du jkiijs de Liège, piissim. 



