INTRODUCTION. 7 



dans le pays de Liège, pourvu qu'elles y fussent publiées '. Il en était de 

 même des privilé£;es et des diplômes spécialement accordés aux Liégeois par 

 les empereurs -. Mais, tandis qu'aux époques primitives on acceptait la légis- 

 lation impériale sans aucune contradiction, dès la fin du XIII'' siècle, on 

 ne l'accepta plus qu'avec certaines réserves. On tint pour non avenus les 

 diplômes qui prétendaient réagir contre les faits accomplis par le mouve- 

 ment des forces locales ^ On accueillit avec reconnaissance les privilèges et 

 les diplômes qui rendaient, qui confirmaient ou qui amplifiaient les anciennes 

 libertés *. On refusa aux privilèges spéciaux , comme aux lois générales de 

 l'empire, le pouvoir do briser et d'abroger les anciennes coutumes natio- 

 nales ^. Pendant les derniers siècles, le conseil ordinaire était juge des con- 

 traventions commises aux privilèges impériaux interprétés par le prince de 

 Liège d'accord avec ses États ^, 



Nous venons de caractériser rapidement quelle était la position d'un évèque 

 de Liège vis-à-vis de son suzerain : voyons {|uelles restrictions mettaient à 

 son pouvoir les droits et les prétentions de certaines classes et de certains 

 corps de la principauté. 



On sait que le grand Notger avait partagé les domaines de l'église de Saint- 

 Lambert, noyau du territoire liégeois, en trois parts égales : la première, 

 attribuée à la mense èpiscopale; la seconde, au chapitre de sa cathédrale et 

 aux autres églises de Liège; la troisième, aux hommes de guerre, milites , 

 du pays, pour les rattacher à la défense de son Église ^. II y avait donc dans 

 la principauté de Liège trois territoires distincts , bien qu'ils fussent enche- 

 vêtrés les uns dans les autres : le territoii'e èpiscopal, le territoire capitulaire 

 et le tenitoire baionial. Tous prirent dans le cours des âges une importance 



' VViioLwiLL, ouv. cité, p. 22. — Soiiet, ouv. cité, Traité préliniinjiirc, titre VI, n°' (J, 7, 8, etc. 



'^ SoiiET, lufo ciluto. 



» Voir notaninicni le sort du diplôme de 1299, relatif à la rencharge dont nous parlerons 

 plus loin. 



* V^oir les diplômes de Sigismond après le règne de Jean de Bavière, ete. 



^ Voir la Caroline de Charles- Quint , et quelques autres diplômes émanés de ce prince dont 

 nous nous occuperons dans le 5°"' livre. 



'' SoHET, ouv. cité, loco citato. 



' Wholwill, ouv. cité, p. il. 



