6 INTRODUCTION. 



en de^ré radministration complète de la principauté, pendant le temps de 

 sié"e vacaiil. En 1450, il répondait encore aux éclievins : « Vous nous 

 » aveis demandeit se le loy doit estrc overte ou se vous deveis faire loy, 

 » attendu (pie nous estons présentement sans signeur; nous avons sur ce 

 » querut dedans nos chartes et registres, mais riens n'en avons Iroveit, et 

 » pourtant vous poieis savoir ce que vos en saveis et wardeis; sachiez solonc 

 » ce si à point et si bien que ons ne vous en sache que dire et (|ue n'ayez 

 » nul reproche, car nous ne volons avoir ne porteir nul charge. Et de ce 

 » faisons protestation et en demandons instrument'. » Mais, durant les der- 

 niers siècles, il rouvrit lui-même le cours de la justice à la mort de l'évèque; 

 et, jusqu'à ce que celui-ci eût un successeur, les juges rendirent la justice 

 au nom du chapitre, au lieu de la rendre au nom du prince -. Quant à l'in- 

 vestiture et à l'obtention des régales, elles furent nécessaires juscpie dans 

 les derniers tenips de l'ancien régime. Seulement les évêques les sollicitèrent 

 communément par l'intermédiaire d'ambassadeurs. 



Les conséquences du lien de vassalité qui lallachait l'État liégeois au 

 Saint-Empire varièrent avec les épotpies. Nous n'avons pas à les étudier ici 

 en détail : nous nous contenterons d'appeler l'attention sur deux points 

 spéciaux qui touchent à l'histoire du droit et à l'histoire des institutions. 



\" Dans les siècles les plus reculés, les empereurs faisaient souvent des 

 actes particuliers de souveraineté dans le territoire liégeois. Quand ils venaient 

 à Liège, i)ar exemple, ils faisaient rendre la justice en leur nom, ils met- 

 taient maïeur de leur main, ils conféraient les échevinages qui par hasard 

 étaient vacants ''. Quand, au XIII" siècle, le siège venait à vaquer, ils 

 agissaient encore de même jusqu'au jour de l'investiture d'un nouvel évèque *. 

 Dans les monuments des derniers siècles, il n'est plus fait aucune mention 

 d'actes de cette nature, ni d'actes d'une nature analogue. 



2" Les constitutions et les lois générales de l'Empire avaient force de loi 



' Aimlerlea pour servir ri l'Iiisloire ecclésiastique de la lichjique, t. VI, p. 20; oxlrait <iu 

 Rcpciioiro cliri)iiol();;i(|iii' dus conclusions ciipiuihiircs, de, piir M. St. Boi'ninns. 



* SoiiET, liisliliils (le droit, livre !", litre Vil , n° 90, d'aprcs Zorn, Rausin, Cliokier, etc. 

 s IIk.nai X, Histtilre du puj/s de Liège, 18"JI, p. 50, en ncile. 



* VVllOLWlLL, oiiv. cite, p. il. 



