DANS L'ANCIENNE PRINCIPAUTÉ DE LIÈGE. 387 



Ce corps, comme nous l'avons déjà dit dans le I" chapitre de ce livre, 

 avait été établi dans un but essentiellement politique : celui de mettre un 

 frein aux abus qui se produisaient périodiquement dans l'élection des maitres 

 de Liège. A cet effet, il avait substitué un système d'élection à trois degrés 

 au vote direct de la population en usage jusqu'en 1424.. Mais, à côté du 

 droit de choisir tous les ans les trente-deux électeurs des maîtres, les com- 

 missaires de la Cité avaient été investis d'attributions, à la fois importantes et 

 délicates, qui les faisaient participer à l'exercice de la juridiction répressive; 

 et c'est à raison de ces dernières attributions que nous sommes obligé de 

 de nous occuper d'eux dans le présent travail. 



Les commissaires de la Cité étaient au nombre de vingt-deux. Six d'entre 

 eux étaient nommés par l'évèque , les seize autres par la population des 

 différents vinaves de la Cité. Tous étaient inamovibles tant qu'ils faisaient 

 bien. Ils ne pouvaient être privés de leur charge et remplacés de leur vivant 

 que s'ils contrevenaient aux obligations spéciliées par le régiment, ou s'ils 

 se montraient négligents à faire « l'exécution à eaux chargiée. » Le cas 

 échéant c'était le membre, c'est-à-dire l'évèque ou les vinaves, « dont 

 » ly negligens ou forfaisans sioroit, » qui leur donnait un successeur. 

 Il en était de même quand un des commissaires en fonctions venait à 

 mourir ^ 



Les documents du quinzième siècle ne nous apprennent rien de précis 

 par rapport aux (pialilés d'idonéité que devaient réunir les commissaires. 

 Le régiment de Ileinsberg se borne à dire que ceux-ci doivent être bourgeois 

 citains, et que ceux d'entre eux qui sont les délégués de l'évèque ne 

 peuvent être pris dans son conseil -. Ils ne disent rien non plus de la ma- 

 nière dont se faisait l'élection de ceux qui étaient délégués par les vinaves. 



Le premier règlement qui trace, par rapport à ces deux points, des règles 

 précises, est celui de 1603. Nous croyons pouvoir en résumer ici les données, 

 parce que les principes qu'il énonce ne peuvent guère s'écarter de ceux qui 

 étaient reçus antérieurement ^. 



' 1" régiment du Ileinsberg, articles 20 et 34. 



2 Idem, article 20. 



' Du Perron, opuscule cité, p. 51. — IIodin, Hecueil des édits, t. 1", pp. 59 et suivantes. 



