DANS L'ANCIENNE PRINCIPAUTE DE LIÈGE. 341 



époque, et, malgré quelques mots qui le concernent dans la paix de Saint- 

 Jacques, n'en trouvons-nous plus de traces. 



Les assesseurs qui enlouraient l'évêque dans le Tribunal de l'anneau 

 étaient les mêmes que ceux qui siégeaient avec lui au Tribunal de Notre- 

 Dame-aux-Fonts. Nous les connaissons déjà. Les principaux d'entre eux 

 étaient comme jadis les possesseurs des anciens pleins fiefs de l'église de 

 Liège, qui avaient relevé leurs fiefs, et qui siégeaient seuls dans la cour 

 féodale ordinaire '. Cependant, dans le courant du XIV« siècle, toutes les 

 juridictions féodales avaient soulTert des mêmes abus, résultat naturel des 

 fissures qui se produisaient dans l'antique édifice des fiefs. 



Le nombre des juges qui devaient siéger étant indéterminé, cliaque partie 

 litigante s'efforçait à l'onvi d'amener au tribunal le plus grand nombre pos- 

 sible de fieflcs, bien disposés pour elle, « pour venir à .son entente et avoir 

 » jugement por ly soit à tort, soit à droit. » Le maïeur des fieffés, à son tour, 

 ainsi que les maitres et les officiers de la Cité quand ils assistaient aux 

 séances de h paix ou de Vanneau, agissaient de même. Ils convoquaient aux 

 séances une foule de gens simples et de petit état, qui ne tenaient aucun 

 compte de l'expérience des anciens, et qui étaient souvent assez nombreux 

 pour survoter les cbevaliers, les écuyers et les riclies bourgeois sacbant les 

 rétroacis, la loi et la coutume. Beaucoup de gens, en effet, commençaient à 

 se glisser dans les rangs des fieffés, sans être réellement vassaux, ou lout 

 au moins à la faveur de fiefs de baretlerie , « (pii sont de petit pris par eul.x 

 » acquis pour bareller aullruy et eulx alfranckier délie correclion délie lave 

 » justicbe. » Enfin, le maïeur des fieffés prétendait parfois au droit de faire 

 la syette des hommes usurpant ainsi une prérogative qui, au Tribunal de la 

 Paix et au Tribunal de l'anneau surtout, n'appartenait qu'au grand maïeur 

 de Liège, et, à son défaut, au gardien de lu parole et au c/uanberluin de 

 l'évêque -. 



La imitation de la loi nouvelle essaya de mettre un terme à ces pratiques 

 destructives de l'essence même de la juridiction féodale. Elle défendit au 



' Cdiilnmes du pays de i /<'(/(' , t. I", p. ^GG, cti note. 



* Patron de la Temporalité, pp. 2l){i, :2G7. — Mutation de la loi nouvelle, arlicle 71. 



