DANS L ANCIENNE PRINCIPAUTE DE LIEGE. 323 



La chasse du seigneur, exercée par les justiciers de l'évêque à titre de droit 

 de hauteur, s'exerçait aussi sans l'iniervention des échevins et des hommes, 

 c'est-à-dire sans jugement préalable. Cela ressort du texte de la paix de 

 Fexhe : cela ressort du texte de la lettre des vingt (\n\, maintenant en faveur 

 des surcéunts du pays le droit d'être traités par loi et par jugement, ajoutait 

 cependant : « fourmis les lais cas dessusdis et le haulteur de seigneur de 

 » feu et de porsute '. » Cela ressort enfin du texte des paix que nous avons 

 citées plus haut, et qui disent que le malfaiteur est dans la chasse du 

 seigneur « tantoist de son fait même -. » 



La chasse durait tant que le malfaiteur « aurat amendeit le fait aile 

 » partie bleschiée et à nous (révéque), » c'est-à-dire tant qu"il avait satisfait à 

 la partie lésée, ou à la famille de celle-ci, et à la paix publique défendue par le 

 prince. Mais que comportait-elle? Quel droit, en dernière analyse, attribuait- 

 elle aux grands justiciers de lévéque? C'est ce qu'il nous reste à élucider. 



A l'origine, et immédiatement après la paix de Fexhe, il semble que les 

 justiciers épiscopaux voulussent , en vertu du droit de chasse, s'attribuer 

 une complète liberté daction ; qu'ils prétendissent à la faculté d'appliquer 

 des peines, au moins aux homicides, sans l'intervention des échevins ou des 

 hommes. L'ambiguïté du texte de la paix se prêtait à leurs entreprises , et 

 celles-ci étaient souvent, bien que condamnées par les accusés, fortement 

 approuvées par les parties lésées et par les plaignants. « Actor, namque » dit 

 Hocsem, « semper cum a potentiore se loesum conqueretur, puniri reum ex 

 » alto dominio poslulabat; reus, e contra, dicebat debere per legem quem- 

 » libet judicari ; super eadam cliarta quolibet se fuudante "•. » 



La lettre des vingt, réaction contre les abus qu'on reprochait aux déposi- 

 taires de l'autorité du prince , condamna assez clairement la prétention des 

 justiciers. Elle requit, même en matière de cas vilains dont plainte serait faile 

 devant le sire, l'intervention des hommes de fief siégeant dans des condi- 

 tions de grande publicité pour l'application de la peine *. Mais néanmoins 



' Coutumes ilu paijs de Liège, t. I", p. 492. 

 - Voir les difTérenls textes. 

 5 Hocsem, dans C/ia;)eat-i//e, t. II, p. 58o. 

 * Lettre des vingt. 



